カナダ代表チームの伝統的なカラーである赤い帽子と赤いシャツを着た何万人もの人々がファンゾーンに集まり、至る所で旗を振っていた。会場はまさに祝祭ムードに包まれ、ライブミュージックのステージは活気に満ち溢れ、ビールやソフトドリンクの屋台は常に人で賑わい、笑い声と歓声が響き渡っていた。
歩き回ってみると、カナダ人が大勢の人が集まる雰囲気をどれほど愛しているかがよくわかる。ファンゾーンは、あらゆるタイプの友人や家族が集まる場所だ。ある人は座ってありとあらゆる話題についておしゃべりし、またある人はスクリーンをじっと見つめ、チームが得点する瞬間を待ちわびて、声が枯れるまで叫ぶ。多くの家族は、小さなマットを広げて日光浴をしたり、軽食を楽しんだり、サッカーの試合のリズムや観客の熱狂に身を委ねたりして、屋外ピクニックを楽しむ。
あの光景を見ると、人々は単にサッカーを観戦するためだけにスタジアムに来るのではないということに気づく。多くの人々は、まるで長年の知り合いであるかのように、同じ感情、同じ緊張感、同じ笑い、同じ叫び声を共有する人々の海の一部になるためにやって来るのだ。
著者（左）と、サッカーファンでごった返すファンゾーンにいる観客。
前半、カナダ代表がカタール代表相手に3ゴールを決めると、会場の熱狂はますます高まった。ファンゾーンは巨大な「ダンスフロア」と化し、老若男女が一斉に立ち上がり、抱き合い、まるで宝くじに当たったかのように踊り狂った。テレビカメラは、カナダのマーク・カーニー首相の妻、ダイアナ・フォックス・カーニーが興奮して拍手し踊る姿を捉え、サッカーの持つ驚異的な力を改めて示した。
そして試合がカナダの6対0の勝利で終わると、歓喜が爆発した。ファンは大喜びだったが、ファンゾーンのビール販売業者も同じくらい興奮していたかもしれない。人々は缶をカチンと鳴らし、写真を撮り、歌い、祝賀ムードを長引かせ、ビールがなくなるまで勝利の喜びを味わいたいようだったため、彼らは大儲けしたのだ。
よく考えてみると、サッカーは単に勝敗だけの問題ではない。人々が日々の悩みを一時的に忘れ、共に立ち上がり、共に笑い、自分自身よりも大きな何かに属しているという感覚を味わうための口実なのだ。
数年後、 ワールドカップを振り返った時、記憶に残るのは6対0というスコアではなく、トロントの晴れた夏の午後、鮮やかな赤色の海に身を浸し、笑い声に包まれたあの感覚かもしれない。
