育児ジャーナリスト
十分な睡眠がとれている10代は少数派だという。何が原因なのか。教育・育児ジャーナリストのリサ・L・ルイスさんは「学校はあまりにも早い時間から授業を始めるべきではない。始業時間を遅らせることで、成績が向上したというエビデンスもある」という――。
※本稿は、リサ・L・ルイス『子供睡眠不足社会 親と学校に何ができるのか』（太田出版）の一部を再編集したものです。
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8時間睡眠は「必要最低限」
米国疾病予防管理センター（CDC）が全国青少年危険行動調査に10代の睡眠の項目を加えた2007年、翌日学校がある晩に8時間以上眠れていると答えた高校生は31％しかいなかった。2019年までに、この割合は22％にまで下がった。
ひとつ指摘させてもらうなら、この8時間というのは必要最低限の睡眠時間である。全米睡眠財団（National Sleep Foundation）は、14〜17歳の10代に一晩あたり8〜10時間の睡眠を推奨している（これが大人と同じ7〜9時間に減るのは18歳になってからだ）。
自分の睡眠時間がまったく足りていないことを、当の10代たちもわかっている。ジェシカ・レーヒーは、10代の薬物乱用防止について書いた2020年の本『The Addiction Inoculation（10代を依存から守るために、親ができること）』でこう述べている。「思春期にどのくらい眠るべきかを伝えると、彼らは笑ってしまう。講堂いっぱいの中高生がみんな、頭をのけぞらせて大笑いするのだ。言わんとすることはよくわかる。笑ってしまうほど、10代たちは十分な睡眠をまったく取れていないのだ」。
レーヒーが著書で論じているように、10代の睡眠不足は薬物の使用と密接な関係があるばかりではない。ほかのいくつもの理由からも、憂慮すべき事態なのだ。
早起きを強いる社会的要因
睡眠不足の10代は危険な行動をしやすく、不安を抱えたり、抑うつ状態になったり、自殺願望を持ったりする率も高い。学校では成績が悪くなり、欠席や遅刻も多くなる。睡眠不足のアスリートはけがをしやすくなるし、眠気を抱えた10代のドライバーは事故を起こしやすくなる。
思春期に起こる睡眠サイクルの変化が睡眠不足の主な要因だ。だが、社会的要因もある。10代たちはやることが多すぎて、いつも時間が足りず、学校の始業時刻の都合で無理して早起きさせられる。その結果として睡眠不足になるのは無理もない。その影響は広範囲に及んでいる。
あまりに早く始まり、夜遅くまで続く1日を、10代たちは眠たい身体を引きずるようにして過ごす。そして早朝にアラームが鳴り、その1日がまた最初から繰り返される。
この問題に強く意識が向くようになったのは、2015年の秋、息子が高校に進学したときだ。朝7時30分に始まる授業に出るために毎朝苦労して起き、午後に疲れ切って帰ってくるのを見て、なぜ学校はこんなに早く始まるのかと疑問に思った。地元の中学校は8時45分の始業だったから、高校に上がってからはますますきつそうだった。