ボーズ・オブ・カナダ（Boards of Canada：以下、BoC）が、前作『Tomorrow’s Harvest』から実に13年ぶりとなるスタジオアルバム『Inferno』を5月29日にリリースする。それに先駆け、世界7都市で開催された試聴会「Inferno Sessions」。東京会場となったヒューマントラストシネマ渋谷 odessa シアター1には、抽選で選ばれた約200人のリスナーが集まった。
この13年のあいだ、BoCは完全に沈黙していたわけではない。リミックス、アーカイブ的な音源の公開、〈Warp Records〉30周年を記念したNTSでのDJミックス『Societas x Tape』などの動きが断続的に観測されてはいた。しかしオリジナルアルバムとしては、これまででもっとも長いインターバル。それにより、彼らの音楽がもともと備えていた神秘性はさらに増幅されたと言っていいだろう。
その「沈黙」は、今年の春になって暗号めいたティーザー配信やポスター掲示、謎のVHSテープ配布など、いかにもBoCらしいかたちで破られた。4月16日には、彼らの公式YouTubeに「Tape 05」と題された約3分の音源が突如アップされている。WarpのSNSにも連動して投稿されたが、それが新曲なのか、アルバムに収録される音源なのか、明確な説明はなかった。ファンのあいだでは、曲名からしてアルバム5曲目の「Father And Son」ではないかという憶測も流れたが（実際には「Deep Time」だった）、そうした推理や考察、憶測とともに、BoCの新作は少しずつ輪郭を現していったのである。
BoCの音楽は、一聴して分かるほどのオリジナリティを保ちながら、アルバムごとに変化してきた。1998年の『Music Has The Right To Children』には、白昼夢のような牧歌性と、どこか得体の知れない不穏さが同居していた。続く『Geogaddi』ではカルト的な影が濃くなり、『The Campfire Headphase』ではエレキギターをより前面に出すことで、マイ・ブラッディ・ヴァレンタインやコクトー・ツインズなどにも通じるドリームポップ〜シューゲイザー的な感触を獲得する。そして2013年の『Tomorrow’s Harvest』では、ジョン・カーペンターやファビオ・フリッツィといったホラー／SF映画音楽からの影響を滲ませながら、終末的なムードを強めていた。
そんなマイケル・サンディソンとマーカス・エオインの兄弟デュオが、新たなアルバムに与えたのは「地獄」を意味するタイトルである。
「Inferno」という言葉から思い浮かぶものはいくつもあるが、個人的にまず連想したのはダリオ・アルジェントが1980年に発表した同名のホラー映画だ。『サスペリア』に続く「魔女3部作」の第2作であり、スタイリッシュで血塗られた映像美を特徴とするジャッロの代表作のひとつである。実際、『Inferno』のプログレッシブな楽曲展開や、陽気さと不穏さを1曲の中で共存させる手法には、アルジェント作品におけるゴブリンやキース・エマーソンの音楽にも通じる過剰な色彩感があると思う。
前置きが長くなってしまった。いよいよ「Inferno Sessions」の当日、会場入口でハニカム型（正六角形を隙間なく並べた幾何学的な形状）のキーホルダーと小冊子、ポスターが手渡され、観客はスマートフォンの電源を切るよう促される。劇場内に入ると真っ暗で何も見えない。スマホの電源をオフにしているから、通路をライトで照らすこともできず立ち往生。しばらくすると、少しずつ暗闇に目が慣れてきたところでようやく席に座ることができた。「あと、どのくらいで始まるんだろう？」暗くて本も読めず、ただじっと座って待つしかない。だんだんと現実から切り離されていくような感覚になる。
やがて場内の照明が完全に落ち、BoCらしいシンセの残響とともに、架空の研究機関による案内風のナレーションが重なった。正確な文言までは聞き取れなかったが、僕たち観客は何らかのセッションに参加する「被験者」であり、これから聴く音は特別に設計された音響トリガーである、といった内容だった。続いて、宗教的な祈りとも童謡ともつかない、しかし明らかに不穏な詩の朗読が始まる（〈口にしてはいけない〉〈ママに叱られるから〉〈ヘルタースケルター〉等々……）。彼ら特有の悪戯めいた設定にノセられ、これから始まるセッションが、何らかの宗教的なイニシエーションのような気分になってくる。