Microsoftは約2年前、AI対応ノートPCのプラットフォーム「Copilot+ PC」を立ち上げ、自社の「Surface Pro」と「Surface Laptop」を主役に据えた。同社は米国時間6月23日、両シリーズに新モデルを追加したが、どちらも同社が定めたCopilot+ PCの要件を満たしていない。Surface ProとSurface Laptopの最低価格を1000ドル未満に戻すためなら、Microsoftは自社のAIノートPCプラットフォームの位置づけを曖昧にすることもいとわないようだ。
Copilot+ PCの登場から2年が経過し、ありとあらゆるものの価格が高騰している。世界的なRAM不足の影響で、2026年はノートPCの価格が急騰した。Surface Proの最低価格は1049ドルに上がり、最も安いSurface Laptopでも1149ドルする。これらのモデルは16GBのRAMを搭載しており、それがコストを押し上げる要因となっている。高騰するメモリ価格（そしてAppleの安価な「MacBook Neo」）に対抗するため、MicrosoftはRAM容量がわずか8GBの新しいSurfaceモデルを米国でリリースし、両シリーズの最低価格を200ドル引き下げた。
「Snapdragon X Plus」プロセッサ、8GBのRAM、256GBのSSDを搭載した新しい12インチのSurface Proの価格は、Microsoftのストアで849ドルだ。同じスペックの新しい13インチのSurface Laptopは949ドルで販売される。各シリーズのより大きなモデル（13インチのSurface Pro、および13.8インチと15インチのSurface Laptop）に変更はなく、16GBのRAMを搭載したモデルから用意されている。
8GBではCopilot+ PCの要件を満たさない
両シリーズに追加されたこれらの8GBモデルは、16GBのRAMを搭載したモデルを置き換えるものではなく、「日常的な生産性向上、ブラウジング、コミュニケーション、エンターテインメントの用途において、顧客に新たなエントリーポイントを提供する」ものだと、Microsoftの広報担当者は述べている。
注目すべきは、これらの8GB構成がMicrosoftのCopilot+ PCプログラムの要件を満たしていないことだ。毎秒45兆回の演算（TOPS）が可能なNPUを備えたSnapdragon X PlusプロセッサはCopilot+ PCの条件をクリアしており、容量の少ない256GBのストレージも最低要件に達している。これらの新しい低価格モデルがCopilot+ PCの仲間入りを果たせない理由は、その8GBのメモリにある。デバイス上でのAI処理はメモリを大量に消費するため、MicrosoftはCopilot+ PCの最小RAM容量を16GBに設定しているからだ。
Microsoftは8GBでも快適に動作するよう工夫
Microsoftは、「Windows」のメモリ効率を向上させる取り組みも進めている。わずか8GBのRAMでこれらのプレミアムなマシンを販売するのであれば、動作が遅いという顧客からのクレームは確実に避けたいところだろう。
Microsoftによれば、この取り組みには、ユーザーの行動に基づいたメモリの最適化や、「ユーザーがアプリの事前起動（プリローンチ）をより細かく制御できるようにすること、そしてメモリ容量の少ないデバイスでは事前起動を制限すること」が含まれるという。つまり、定期的に使用するアプリはメモリに事前ロードされてすばやく起動する一方で、最小化されたアプリは分離され、そこで使用されている可能性のあるメモリリソースをWindowsが解放できるようにする仕組みだ。
Windowsがリソースを大量消費しないようにするために、これほど甚大な供給不足が起きるまでMicrosoftが行動を起こさなかった理由は不明だが、後からこの時期を振り返ったとき、それがメモリ高騰による数少ないポジティブな結果の1つだと気づくのかもしれない。
それでも、RAMが8GBしかないマシンの購入には慎重になるべきだ。ローカルでAIワークロードを日常的に実行していなくても、毎日どこかのタイミングでメモリを使い果たし、システムの処理待ちに陥る可能性が高い。アプリを1つ余計に起動したり、ブラウザのタブを十数個多く開いたりするだけで、動作がぎこちなくなり遅くなることもある。
筆者はSurface ProやSurface Laptopのデザインを気に入っているが、プレミアムな外観と廉価版の性能を組み合わせるという考えには賛同できない。もう少しデザインに妥協してメモリを増やし、16GBのRAMを搭載しながら700ドル以下で購入できるAcerの「Aspire 14 AI」のような製品を選ぶ方がいい。約1000ドル出せるなら、スタイリッシュでコンパクトなボディに32GBのRAMと優れたバッテリー駆動時間を備えたHPの「OmniBook 5 14」がある。タブレット愛好家には、高解像度の有機ELディスプレイと32GBのRAMを搭載し、通常1000ドル未満で手に入るHPの「OmniBook X Flip」をおすすめしたい。
この記事は海外Ziff Davis発の記事を4Xが日本向けに編集したものです。
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