人工知能（AI）のスポーツ界への浸透は、徐々ではあるものの確実に進んでいる。その最新の舞台となるのが今年のワールドカップだ。グーグルは前回王者のアルゼンチン代表と提携し、Geminiをピッチ内外で活用する計画を進めている。
アルゼンチンサッカー協会（AFA）との契約により、Geminiはアルゼンチン代表のグローバルスポンサーとなる。提携の一環として、Geminiのロゴがチームのトレーニングウェアに掲出されるほか、AIツールそのものもチームのプレー内容やコンディション、パフォーマンス分析、統計データの解析などに活用される予定だ。
「これは単にAIへの扉を開くというだけではありません」とグーグルの広報担当であるフロール・サバティーニは語る。「体験を向上させながら、ツールとしての本当の限界を理解する機会でもあります」
AIが変えるチームの戦術
大会期間中、選手やコーチングスタッフはAIモデルを利用してプレーを分析し、対戦相手の統計データを検証できるようになる。また、その分析結果を実際の試合に反映するまでの時間も、理論上は短縮される見込みだ。
グーグルは現時点でアルゼンチン代表が利用する具体的な内部ツールの詳細を明らかにしていない。しかし、プロサッカーという極度のプレッシャーがかかる環境において、ワールドカップがGeminiにとって大規模な実証実験の場となることは間違いない。
Geminiと「一緒に」スポーツ観戦も
今回の取り組みは、チームだけでなくファン体験にも大きな変化をもたらそうとしている。
グーグルは検索サービスを「一緒に応援するファン」のような存在へ進化させる構想を描いている。リアルタイムの質問への回答に加え、重要なプレーの分析や詳細な統計データの提供などを通じて、観戦体験をより深いものにする狙いだ。さらに、ファンはAIを活用して楽曲やミーム、キャラクターなどのビジュアルコンテンツを制作できるようになり、試合中や試合後のSNSでの交流活性化も期待されている。
グーグルは3月にアルゼンチンとの契約を締結していたが、他国代表との交渉を進めていたため、発表は5月まで延期されたという。同社がアルゼンチンを前面に押し出している背景には、リオネル・メッシのような世界的スター選手の存在もあるとみられる。一方でグーグルは、ブラジル代表やフランス代表とも契約を結んでいる。
ワールドカップで実証実験
サバティーニは、グーグルはワールドカップを「その年で最も重要な文化イベント」だと位置づけていると語る。
「アルゼンチン代表が呼び起こす情熱は、アルゼンチン人だけのものではありません。それは世界中で共有される感情です」
AFAにとっても、この提携は単なるスポンサー契約ではない。サッカーの伝統を守りながら、ブランド価値の向上や収益拡大を目指す組織にとって、デジタル時代への適応を象徴する取り組みとなる。
しかし、その挑戦にはリスクも伴う。AIをワールドカップという巨大な舞台に投入することは、数百万件規模の同時アクセスや多様な文化的背景、そして試合結果の予測不能性にさらされることを意味する。もしGeminiが統計データを誤認したり、存在しないスターティングメンバーを提示したり、誤ったエンブレムを含む画像を生成したりすれば、そのミスは瞬く間に世界中へ拡散されるだろう。
ワールドカップはこれまでも、新技術の社会的・文化的な普及を世界規模で後押しする舞台となってきた。カラーテレビの普及、GPSを活用した選手データの計測、さらにはビデオ判定システムである「ビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）」の導入など、そのような事例は数多く存在する。そしていま、その主役になろうとしているのがAIだ。