チームの総合力が問われる今節。敵地ノエスタに集うサポーターとともに、今後の戦いへ向けて自信となる首位撃破を目指す
前節のサンフレッチェ広島戦から中3日。セレッソ大阪は、敵地ノエビアスタジアム神戸に乗り込み、明治安田Ｊ１百年構想リーグ地域リーグラウンド第13節、ヴィッセル神戸との一戦に挑む。激闘の広島戦から短い準備期間で迎える首位・神戸戦。何より求められるのは心身のリカバリーであり、チームとしての総合力だ。
前節の広島戦は終盤の2失点で逆転負け。惜しくも3連勝とはならなかったが、決して下を向く必要はない敗戦だった。調子が上向きの広島に対し、立ち上がりから攻守で相手を圧倒。前からの積極的なプレス、軽快なパスワーク。「自分たちのやりたいことができていた」（田中駿汰）前半は圧巻の内容でチームとしての確かな積み上げを示した。柴山昌也、中島元彦、本間至恩と2列目の選手たちが近い距離感で崩した先制点は現在のチームの魅力が詰まっていた。“9番”のポジションでプレーしてから3試合連続ゴールを決めているチアゴ アンドラーデが背後を狙いつつ、2列目の選手がプレーするエリアを確保。攻撃全体の機能性は高まっている。守備陣も終盤に2失点こそ喫したが、前半は前からのプレスがしっかりとかかっており、押し込まれた後半も終盤まではGK中村航輔を中心にディフェンスライン全体が体を張ったプレーを見せていた。攻守にチームとしてのスタイルが高まりつつある一方、ここからは中3日や中2日で試合が続いていく過密日程との戦いにもなる。いかに“アタッキングフットボール”を表現する強度を維持していくか。クラブ力が試される連戦であり、アーサー パパス監督の腕の見せ所でもある。試合によってはメンバーやシステムを変えるなど微調整が必要な場面も出てくるだろう。もっとも、試合に飢えている選手たちはたくさんいる。彼らにとってこの連戦は出場機会を掴むチャンスであり、「機会を掴んだ選手は最大限に自分を表現してほしい」とパパス監督も期待を寄せる。明治安田Ｊ１百年構想リーグも中盤から終盤に差し掛かっていく中、チームの総力を結集させてここからの連戦に挑みたい。
その初戦となる今節。神戸は現在、明治安田Ｊ１百年構想リーグWESTの首位を走っており、リーグ戦では4連勝中。前回対戦時の第8節では不在だったエース大迫勇也や武藤嘉紀、酒井高徳らも復帰し、盤石の強さを発揮している。直近はAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）ファイナルズを戦っていた。準々決勝ではカタール王者のアル・サッド相手に2度のビハインドをはね返し、120分を戦い抜いた末にPK戦で勝利。準決勝では前回王者のアル・アハリ・サウジと激突した中、“完全アウェイ”の環境下で武藤のゴールで先制したが、後半に2失点を喫して逆転負け。惜しくも決勝進出はならなかった。それでも、アジアの舞台でヴィッセル神戸の名を刻んだことは確か。そこから約1週間、神戸にとって今節はリスタートの位置付けであり、再びアジアの舞台に戻るためにも、明治安田Ｊ１百年構想リーグ優勝へ向けて全力を注いでくるだろう。そうした気概に満ちた神戸のホームで戦う今節は、「難しい試合にはなる」（チアゴ）ことは間違いない。それでも現在のセレッソの強みを最大限に発揮できれば、首位撃破も十分に達成できる目標だ。球際のバトル、個々の1対1で負けないことを大前提に、チームのスタイルをぶつけていきたい。
首位相手のアウェイ戦という難しいシチュエーションだが、上位を追走していくためにも勝点3を何としても掴みたい一戦。過密日程を戦うチームにとって、ノエスタに集うサポーターの応援は何より大きな力になる。ニューフェースの活躍にも期待が懸かる今節。今後の戦いへ向けて大きな自信となる1勝を目指す。
試合前日コメントアーサー パパス監督
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Q：前節の試合後会見では、敵将のバルトシュ ガウル監督からセレッソのスタイルを称賛する言葉もありましたが、改めて、前節の広島戦で出せたこと、足りなかったこと、どのようなフィードバックをされましたか？
「両チームにスタイルがある中で、我々もスタイルを出そうと試合に臨みました。ただし、難しい状況になった時もしっかりと自分たちのプレーを出せるか、という部分で課題が残りました。もう1つのポイントは、1-0でリードしている時に2-0にできるチャンスが何度かありながら、できなかったこと。選手たちも良いプレーをしていましたが、2-0にすれば試合を決めることができました。広島のような相手にそういうチャンスを逃すと、流れが悪くなり、どんどん圧力がかかってきます。それを改めて理解した試合になりました。その前の京都戦では、似たような状況から2点目を取れたことで、プレッシャーから解放されました。そうしたチャンスを逃さないことも重要です」
Q：そうしたスタイルを発揮していくことと同時に、ここからの連戦では、強度をどう維持していくかという部分も問われます。特に今節はインテンシティの高い神戸が相手です。強度を維持するマネジメントに関しては、どのように考えていますか？
「クラブに課せられたテストなのかなと思っています。今シーズンだけではなく、来シーズンも同様に、試合間隔の短い時期はあると思います。それに耐え得るスカッドかどうか、試されます。同じようなスタイルを実行できるかどうか、という部分では、個人のクオリティーも求められます」
Q：おっしゃる通り、クラブ力が試される連戦になると思います。その中で、監督としては、どう工夫しながらこの連戦を乗り切ろうと考えていますか？
「いくつかのポジションで選手の変更はあると思いますが、明日、勝てるメンバーを選びたいと思います。機会を掴んだ選手に関しては、最大限に自分を表現してほしいです。この短いシーズンも終盤になってきました。その中で自身の持てる能力を発揮してほしいです」
チアゴ アンドラーデ選手
Q：ウイングから“9番”のポジションに移って3試合連続ゴール中です。現在のポジションで意識しているプレーについて
「ガンバ大阪戦から9番のポジションでプレーしていますが、チームが求めている9番の役割はいくつかあるので、それを自分なりに、自分の強みを生かしながらプレーしています。ここまで結果も出ているので、上手くやれていると思います」
Q：昨シーズンも、「これまではウイングでのプレーが多かった」と話していたラファエル ハットン選手がストライカーとして得点を量産しました。チアゴ選手とハットン選手ではプレースタイルは違うと思いますが、昨年のハットン選手のプレーで何かお手本にしている部分はありますか？
「彼とは昨年一緒にやって、どんなプレーをしていたか間近で見ていたので、もちろん覚えています。ボックス内で決断を速くすること、スペースや時間がない中で、ワンタッチでシュートを打つことは意識しています」
Q：チアゴ選手が背後を狙って深さを取ることで相手の守備陣を広げ、2列目の選手たちが使うスペースも生まれていると思います。彼らとの連係については、どのように考えていますか？
「彼らがボールを持った時はサポートすることも心掛けていますが、何より自分の強みは裏のスペースに抜けること。監督からもそのような要求がありますし、その動きが効果的だと思っています。自分の動き出しで、2列目の選手やボランチ、最終ラインの選手も含めて助けになればと思っています」
Q：今節の相手は首位のヴィッセル神戸です。勝てば大きな自信を得る一戦になるが、どのような試合を見せたいですか？
「自分もチームも神戸相手に戦う準備はできています。アウェイの地なので難しい試合にはなると思いますが、勝てるように、いいパフォーマンスを出せるようにしたいです」
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