科学は、病気に対する私たちの理解を変えるような発見で驚かされることがよくあります。小児腫瘍学者エリアス・セユール率いるフロリダ大学のチームは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に対するmRNAワクチンが免疫系を目覚めさせてがんと闘う可能性があることを示した。これらのワクチンは腫瘍ではなくウイルスから守るために作られたものであるため、この発見は画期的である。それでも、通常であれば癌が免疫を抑制する場合でも、それらは免疫を高める反応を引き起こす可能性があります。
すでに2016年に、サユール氏のチームは脳腫瘍患者を対象にmRNAワクチンを試験した。そのとき、ワクチンが特定の種類の腫瘍を標的としていない場合でも、mRNAが免疫系にがん細胞を認識して破壊するよう教えられることに彼らは気づきました。このことから、彼らは大胆な考えに至りました。SARS-CoV-2 ウイルスに対するワクチンは、がん患者にも同じ効果をもたらすことができるのでしょうか?
これは、The Conversation Web サイトと Nature ポータルで公開された研究によって報告されています。
ワクチンにより患者の生存率が向上した
研究チームは進行性黒色腫と肺がんの患者1,000人以上を研究した。全員が免疫療法（免疫系にがん細胞を再び攻撃するよう教える治療法）を受けました。腫瘍は多くの場合「隠蔽」され、体の防御反応をオフにします。免疫チェックポイント阻害剤はこのメカニズムをブロックし、免疫細胞は攻撃を続けることができます。
その結果は科学者自身さえも驚きました。治療開始から100日以内にファイザーまたはモデルナのワクチンを受けた患者は、受けなかった患者に比べて3年生存する可能性が2倍以上高かった。通常、腫瘍が免疫療法に反応しない人々の場合、3年生存率が5倍近く改善しました。この傾向は、年齢、病気の重症度、または付随する診断を考慮した後でも持続しました。したがって、ワクチンは免疫療法の効果を高め、これまで効果が不十分だった患者に希望をもたらすことができる。 mRNAが免疫を「目覚めさせる」仕組み
体内で何が起こっているのかを理解するために、研究チームは動物モデルでもそのメカニズムをテストした。 mRNAワクチンは警告信号として機能することが示されています。これらは免疫システムを目覚めさせ、腫瘍細胞を脅威として認識させます。その後、免疫細胞は自分自身を防御し、再び攻撃することができます。ワクチンと免疫療法を組み合わせると、体はがんに対して本格的な攻撃を開始できます。
エリアス・サユール氏は、「がんとは関係のないmRNAワクチンは、眠っている巨人、つまり免疫システムを目覚めさせる可能性がある」と簡潔に説明している。実際には、これは、免疫系が回避するいわゆる「コールド」腫瘍でさえも「ホット」に変化し、治療に対して敏感になる可能性があることを意味します。この反応は、従来の免疫療法が効果のない患者に新たな選択肢への道を開きます。患者さんの新たな希望
科学者たちは現在、肺がん患者を対象とした大規模な臨床試験を準備している。彼らは彼らを2つのグループに分け、1人は免疫療法中に新型コロナウイルス感染症ワクチンの接種を受け、もう1人は受けない。これにより、ワクチンが治療効果を着実に高められるかどうかを検証したいとしている。
彼らの仮説が確認されれば、mRNAワクチンは標準的ながん治療の一部となる可能性がある。安価で利用しやすい方法であり、世界中で知られています。それはパンデミック中に何百万もの命を救いましたが、今ではまったく異なる医療分野で役立つことができます。免疫療法とワクチンを組み合わせれば、現在効果的な選択肢がない患者にも治療を拡大できる可能性がある。最終的には、これはより多くの命が救われ、個別化された腫瘍学の新時代が到来することを意味します。
フロリダのチームの発見は、私たちがすでに知っていることを使用すると、医学がいかに速く進歩できるかを示しています。パンデミックに対応して開発されたワクチンは現在、新世代のがん治療への道を切り開いています。その効果が臨床試験で確認されれば、mRNA技術は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）との戦いを変えるのと同じくらい、腫瘍学を根本的に変える可能性がある。免疫システムへの簡単な介入は、何千もの人々にとって新たなチャンスを意味する可能性があります。