ボーズ・オブ・カナダ（Boards Of Canada）が13年の沈黙を破り再始動。最新アルバム『Inferno』を〈Warp Records〉より5月29日にリリースする。冒頭の2曲が「Introit / Prophecy At 1420 MHz」が先週末に解禁され、ミュージックビデオも公開された。スコットランドのエディンバラ出身、マイケル・サンディソンとマーカス・イオンによる音楽プロジェクトはなぜ伝説的存在になったのか。ライター・hiwattが解説する。
最新アルバム『Inferno』収録「Introit / Prophecy At 1420 MHz」MV
カナダ国立映画庁とアナログシンセの記憶
ボーズ・オブ・カナダ（以下、BoC）、彼らの音楽に触れるきっかけを掴めずに、ここまで過ごしてきた人も少なくないはずだ。キャリアの初期こそ、3年に1枚ほどのペースで作品をリリースしてきたが、2013年の4thアルバム『Tomorrow’s Harvest』は前のリリースから7年のブランクがあり、まもなくリリースされる最新作『Inferno』に至っては、さらにそこから13年もの歳月を要した。
その間にライブをするでもなく（そもそも、2001年以降はライブ活動を行っていない）、最近の仕事と言えばマイク・パットンとTV・オン・ザ・レディオのメンバーから成る、Nevermenのリミックス（2016年）ぐらいであった。
BoCのリミックスワークまとめ Nevermenのリミックスは55:53〜
もう彼らは帰っても来ないだろうとさえ思っていた。もはや彼らが実在しているのか、どのようにして生計を立てているのかすら不可思議である。作品に関しても神秘主義的なモチーフを散りばめるアーティストなのだが、スコットランド出身なのになんでカナダ？というそもそもの謎もあるだろう。ということでそもそもの話から紐解いていく。
BoCはスコットランド出身のマイクとマーカスのサンディソン兄弟から成るユニットなのだが、当初は兄弟であることを隠していた。というのも、オービタルのような兄弟の電子音楽デュオとのキャラ被りを避けるために、弟のマーカスはミドルネームのオーエンを姓として名乗っている。
彼らは父親の仕事の都合でカナダのカルガリーへと移り、幼少の2年ほどを過ごしたのだが、この期間が彼らを永久に変えた。二人が滞在中に没頭したのが、「カナダ国立映画庁（National Film Board of Canada）」（以下、NFB）によるアニメーションや映像作品だ。
前作『Tomorrow’s Harvest』のオープニングを飾る「Gemini」は、企業ロゴのような短いシンセフレーズから始まる。この明確なオマージュが示すように、幼少期の彼らが受容してきた1980年前後のNFBで流れた、アナログシンセ偏重のサントラや劇中の環境音は、彼らの血肉と化した。ユニット名として引用するのも必然的な流れなのである。当時は家庭用ビデオデッキが普及し始めたタイミングであり、彼らはそれを繰り返し視聴していただろうし、テープのワウフラッターや、ノイズ混じりでピッチの安定しない当時の音響は、常に彼らの表現に介在している。
音楽の溢れる家庭で育ち、自然と楽器に触れ合っていたそうだが、特筆すべきはその「原体験」の特異さにある。彼らはNFBのサントラを再現しようと試みたり、テープレコーダーで採取した様々な音をコラージュし再構築するミュージックコンクレート的な手法を、当時から無意識のうちに実践していた。
その後、地元のコレクティブに加入。1986年以降、中心人物である兄弟以外のメンバーを10人以上入れ替えながら活動を継続し、のちに「christ.」として知られるクリス・ホーンを加えた3名体制で、最初のEP『Twoism』を完成させる。
1995年に自主レーベルからリリースされたこの作品は、既に初期BoCの骨格を形成しており、同時期に頭角を現した、マッシブ・アタックやポーティスヘッドのようなブリストル・サウンド、及びトリップホップと近似したサウンドでありながらも、ダブの要素は希薄で、ビートはヒップホップ由来であるがアタック感はソフト、ダウンテンポとされるジャンルの典型例と言える。
使用機材の面でも、彼らを象徴するYamaha CS-70Mをはじめ、Roland SH-101によるシンセベースが和声に豊かな表情を与えている。さらにEnsoniq VFXやCrumarといったチープなシンセから紡ぎ出されるアトモスフェリックな響きが、「BoCらしい」としか形容しようがない独自の質感をもたらした。そのサウンドがオウテカのショーン・ブースの琴線に触れたことが、ブレイクのきっかけとなる。
ブースは、オウテカの前身であるレゴ・フィート時代に在籍し、その設立にまで関わったマンチェスターの〈Skam Records〉にBoCを紹介。レーベル主宰のアンディ・マードックスにも気に入られ、2作目のEP『Hi Scores』（1996年）をリリースするに至った。同作から完全にサンディソン兄弟のデュオへと移行。『Twoism』の作風を引き継ぎつつ、作品を重ねるごとにプロダクションは洗練され、よりリッチな音像へと進化を遂げていく。
そこから1年半後の1998年、オウテカの足跡を辿るかのように、〈Skam〉と名門〈Warp Records〉から共同でリリースされた『Music Has the Right to Children』は、音楽史に残る傑作となった。
『Twoism』 と『Hi Scores』で打ち出したサウンドを引き継ぎながらも、「Pete Standing Alone」 に象徴されるように、基本的なビートパターンはヒップホップ由来のものであるが、生ドラムやパーカッション、ビートマシンの音をサンプラーに取り込み、織り交ぜ、有機的に動くマシナリーなものへとビートを進化させた。なによりも、彼らが育った80年代という時代のサブカルチャーを、引き継ぐでもなく再現するでもなく、音楽という形式で“レビュー”した最初の作品だったのではないだろうか。2010年代以降、大規模な80年代リバイバルが起こり、“レビュー”するような表現も少なくなかったが、やはりそこには嘘が介在する。90年代半ばの時点で即物的に、且つ冷静に歩を前に進めるやり方で表現したことは、2026年の視点から見えるこの作品の革新性であり、最も評価すべきポイントだ。