[プロ野球] 二死から連続四球きっかけに逆転された巨人・堀田はうなだれた…指揮官「代えて楽をさせたくなかった」

　中日４―２巨人（セ・リーグ＝２２日）――中日が逆転勝ち。２点を追う六回、細川の適時打とカリステの２点二塁打で３点を奪った。６回２失点の小笠原は４月９日以来の白星。巨人は今季ワーストの４連敗。◇６回２死１、２塁、カリステに逆転の２点２塁打を許した堀田（手前）（２２日）＝帖地洸平撮影　巨人・丸が放った先頭打者本塁打の興奮も、通算４５０二塁打を記録した坂本への祝福ムードも、一気にしぼんだ。好投していた先発の堀田が突如、制球を乱し、中日打線につかまった。

　２点リードで迎えた六回は、簡単に二死を取った。田中に対して１ストライクの後、直球が４球続けてボールで四球を与えると、福永もフルカウントの末に歩かせ、一、二塁。続く４番細川に甘くなった初球のカットボールを左前打とされ、差は１点に縮まった。　救援陣への交代も想定される局面で、ベンチの阿部監督は微動だにしなかった。「自分で四球を出したんだからね。あそこで代えて、楽をさせたくなかった」。試合前時点で防御率０・７４、先発で２連勝中だった堀田の踏ん張りにかけた。しかし、５番カリステに外寄りの速球を右翼フェンス直撃の２点二塁打とされ、逆転された。　阿部監督は「先発の責任は重い」と言う。１週間に１度、チームの勝敗を背負ってマウンドに上がる投手への敬意を払い、簡単に交代することを良しとはしない。六回の続投は、２３歳右腕の更なる成長に期待を込めたメッセージでもある。指揮官は「代えなかった僕が悪い」とした上で、「いい勉強になったと思う」とレベルアップを促した。　続投を意気に感じていた堀田は７７球で降板すると、唇をかみ、ダッグアウトでうなだれた。「何とか１点に抑えたいという気持ちだったけど、実力不足。しっかり反省をして、次は絶対に結果を出せるようにしたい」。試練を乗り越えた先に、信頼は築かれていく。（平山一有）