今夏の移籍市場で3億8000万ポンド（約5億500万ドル）以上を投じ、10名の新戦力を補強したトッテナム。しかし、プレミアリーグ開幕から6試合勝ち星なしで最下位に沈んでいた。そんな中、月曜日に行われたホームでのコヴェントリー戦で3－1と勝利を収め、ついに今季リーグ戦初白星を飾った。
ロベルト・デ・ゼルビ監督は先週、チームをスペインのマルベーリャへ連れ出し、温暖な気候の中での合宿を実施。その期間中、食事中のスマートフォン使用を禁止するというルールを設け、大幅にメンバーが入れ替わったチームの結束力を高めようと試みた。その狙いは、早くも結果として表れたようだ。
この試合を前に大きなプレッシャーにさらされていたデ・ゼルビ監督は、スペイン遠征が北ロンドンの重苦しい雰囲気を払拭するきっかけになることを望んでいたと明かし、合宿の詳細を語った。「我々はピッチ上でトレーニングを行い、常に共に過ごした。朝食、昼食、夕食の際にはスマートフォンを片付けさせた。今の選手たちは四六時中スマホを手放さないからね。お互いに向き合う時間を作るためだ。2、3回の重要なミーティングも開き、サッカーのことやチームの現状、そして各々がどう責任を果たすべきかを話し合った。それだけだ。選手たちだけの夕食会や、コーチ陣だけの食事会も設けたよ」
デ・ゼルビ監督は指揮官として変化を起こす必要性を強調した。「監督であれば、改善し、状況を好転させるためにあらゆる解決策を探さなければならないと理解しているはずだ。マルセイユ時代にも2度同じような合宿を行ったが、効果は上々だった。クラブの首脳陣、ヴィナイ・ヴェンカテシャム、ヨハン・ランゲ、そしてオーナーとも話し合い、この決定に至った。だが、特別なことではない。単に一緒に過ごす時間を確保したかっただけだ。プレシーズン中は多くの新加入選手がおり、ワールドカップ帰りの選手も多かったため、それができなかった。家族と離れて3、4日間共に過ごし、クラブを最優先に考える。これは普通であり、良いことだ」マルベーリャ滞在中の外出制限について問われると、同監督は寛容な姿勢を見せた。「自由だよ。軍隊のような規律はない。私は自由を愛しているからね」
メンバーと負傷者の状況については、デヤン・クルゼフスキとジェームズ・マディソンが復帰し、マディソンはスタメンに名を連ねた。マディソンは2025年に前十字靭帯を負傷して以来、先発出場はなかった。なお、同じく前十字靭帯の怪我に苦しむシャビ・シモンズは引き続き欠場となった。
負傷者や復帰選手の管理について、デ・ゼルビ監督はこう語る。「現段階では、例えばシャビ・シモンズと密接に連携し、リハビリの過程を一つずつ確認している。マディソンも同様だ。マディソンの起用や管理方法は全く別物であり、彼は特別な選手だ。今は出場可能な状態にある。クルゼフスキも非常に重要な選手であり、昨季の負傷中もそれは変わらなかった。怪我は選手キャリアの一部だが、同時に自分自身をより良く、より強くするための重要な瞬間にもなり得る」
また、デ・ゼルビ監督はマディソンの貢献を称賛した。「最高のコンディションに達するには多くの試合をこなす必要があるが、10分、15分、20分の出場でも重要な役割を果たせる選手がいる。ジェームズはまさにそういう選手だ」トッテナムはホームでコヴェントリーを3－1で下し、勝ち点3を獲得。開幕からの未勝利という重圧から解放され、チームの士気も高まっている。