つがる弘前農業協同組合（JAつがる弘前）、日本通運、日本貨物鉄道（JR貨物）、T2の4者は10月13日から、自動運転トラックと貨物鉄道を組み合わせて青森県産りんごを輸送する「モーダルコンビネーション」の実証を東北－関西間で開始した。
T2によると、自動運転トラックによる青果物の輸送としては、国内初の事例となる。
JR貨物とT2で共同開発した共用コンテナを積載し、JAつがる弘前に到着した日本通運のトラック
輸送する青森県産のりんご
実証期間は10月13日～15日、青森県から大阪府までの約1200kmの区間で実施する。
JR貨物とT2で共同開発した31フィート共用コンテナを用いて、青森県弘前市のJAつがる弘前から東青森駅までを日本通運の通常のトラック、東青森駅から隅田川駅（東京都）までをJR貨物の貨物列車、隅田川駅から百済貨物ターミナル駅（大阪府）までをT2のレベル2自動運転トラック、百済貨物ターミナル駅から大阪市内の納品を日本通運が担うスキーム。安全確保が必要な状況については、ドライバーが一時的に運転操作する。
実証を通じて自動運転トラックを組み込むオペレーションの有効性や、輸送品質への影響についても検証する。
青果物輸送は、特定の生産地から全国への長距離輸送が少なくなく、トラックドライバー不足や自然災害などにより、既存の物流体制が維持できるかが課題となっている。今回輸送する青森県産のりんごは国内消費分の半数を占めており、全国への長距離輸送はトラックや貨物鉄道の利用が中心となっている。
実証を通じ、その工程に自動運転トラックを組み込むことで輸送モードの多様化や省力化を図り、持続可能な物流体制の構築につながるかを検証する。
今後、レベル4も見据えて4社で実証を重ね、T2が実証を経た企業に提供する定期的な輸送サービス（商用運行）への移行に向けた検討も進めるとしている。