（CNN） デンマークでこのほど、確認されている中で最大規模のバイキング時代の埋蔵品が見つかった。発見につながったのは、裏庭の草や石を取り除くありふれた作業だった。
発見者はデンマーク北部の自治体に住む匿名希望の男性。北ユトランド博物館によると、テラスを新設しようと庭の準備を進めていたところ、約700点からなる銀の財宝に出くわした。
博物館の声明によると、出土品には北欧神話の神トールが持つとされる小さなハンマーやブレスレット、多数の銀の延べ棒、切断された物体、硬貨47枚が含まれていたという。完全に原型をとどめている硬貨もあれば、割れている硬貨もあった。
デンマークの庭から出土した粘土製の容器/Nordjyske Museer
発見者は声明で「タイル張りのテラスを新設しようと、雑草や石、砂利を取り除いていた。骨の折れる庭仕事を数時間するだけのはずだったが、ふたを開けてみれば、私の人生で一番のサプライズになった」と振り返った。
「30分ほど掘っていたところ、手元の道具が何かに当たり、奇妙な音がした」「最初は古い鉄やフェンスの金網、何らかの陶器だと思った。だが素手で掘り始めると突然、金属製の物体が次々と出土した。少しのあいだ慎重に作業を続けてみて、宝飾品や硬貨、銀の延べ棒だと気付いた」
北ユトランド博物館によると、見つかった銀の埋蔵品の重量は18.5キロ。これまでデンマークで最大だったバイキング時代の銀の埋蔵品は約6.5キロで、ほぼ3倍に相当するという。
何百点もの銀の異物が、当時のままの粘土製の容器に入った状態で発見された/Nordjyske Museer
銀の延べ棒の一つにはルーン文字が刻まれていた/Nordjyske Museer
新たに発見された埋蔵品のうち約320点、重量にして6.4キロ分は、10世紀当時の粘土製容器に入ったまま見つかった。その他の品は土の中から発見された。
重量の大部分は延べ棒や宝飾品、銀の留め金によるもので、硬貨はごく一部に過ぎない。
博物館によると、バイキング時代には銀の延べ棒や宝飾品、銀くずが支払い手段や価値の保存に用いられており、重量に応じて価値が決まっていたという。こういった事情から、銀は小さな断片に切り分けられたり、溶かされたりすることが多かった。
北ユトランド博物館の文化遺産責任者は声明で、「デンマークのバイキング時代を理解するうえで非常に大きな発見だ」と歓迎。「規模もそうだが、それだけでなく、バイキング時代に銀がいかに富や支払い手段として機能していたかを明確に示しているからだ。言ってみれば、バイキング時代の金庫を発見したようなものだ」と説明した。