海禅院（和歌山市和歌浦中）の多宝塔で１４日、調査などにより別の場所で保管されていた大量の「経石」を、元々あった塔の地下の石室へ戻す最後の作業が行われた。５年前から地道に作業を続けてきた関係者は、今後も経石を守り伝えていく決意を新たにしていた。（丹下巨樹）
石室で作業する参加者ら。床にはこれまでに納めた経石が敷かれている（和歌山市で）
経石は、祈願や供養のために、お経の一節などを書き入れた石だ。平安時代後期から江戸時代にかけ、各地で書かれたり埋納されたりした。
今回の経石は、徳川家康の三十三回忌（１６４８年）を機に、家康の側室で紀州藩主・徳川頼宣の母「お万の方」が天下の
静謐（せいひつ）
などを祈って発願。和歌山県教育委員会によると、皇族や庶民も参加して１５万個以上が集まり、石室（奥行き２メートル１０、幅１メートル６４、深さ４メートル）に納められた。お万の方が亡くなると、頼宣は石室を覆うような形で多宝塔を建てた。
作業の完了を受けて営まれた法要
２００４年に調査などで取り出されていたが、保管先の倉庫の撤去が決まり、２１年から有志で作る「経石を多宝塔に戻す会」を中心に、少しずつ石室へ納め直す作業を続けてきた。
この日は早朝から約８０人が作業。袋に入れて保管していた経石をバケツへ移し、石室に控えた消防団員らにリレーして経石を戻していった。大切なものを納めたとみられる石造の箱や蓋などの重量物もあり、関係者はチェーンブロックを使ったり、数人がかりで持ち上げたりして、慎重に石室へ安置した。
石室へ戻すため、経石をバケツやコンテナへ移す参加者
午前１１時頃に作業のめどがつくと、妙宣寺（和歌山市）の住職が法要を営み、参加者も加わってお万の方や頼宣に作業を終えることを報告した。「戻す会」の中心を担った日方広行さん（７５）は「元に戻せて本当によかった。携わった身として、これからも経石を守っていくことを考えなあかん」と話していた。
関西発の最新ニュースと話題
あわせて読みたい