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アメリカのLCCであるスピリット航空が、事業を完全に閉鎖し、全便の運航停止に向けた準備を進めていることが明らかになりました。現地時間2026年5月1日、WSJをはじめとしたアメリカ主要メディアが一斉に報じました。長らく深刻な財務危機に直面していた同社にとって、事実上の終焉を迎える可能性が高まっています。
各メディアの報道によると、今回の決定的な要因となったのは政府支援の獲得失敗です。スピリット航空は深刻な現金不足をしのぐため、米国政府から5億ドル規模の救済資金を引き出すべく、一部の社債権者も交えて交渉を続けていました。しかし、最終的に十分な合意を取り付けることができず、資金調達の道が絶たれた形となります。現金の枯渇が回避不能となったことで、会社を清算して事業を閉鎖する以外に選択肢がなくなったと伝えられています。ただ米政府との交渉は継続中とされており、土壇場での救済の可能性は残されています。
今回の事態は、業界内の一部で早くから「予言」されていました。ユナイテッド航空のスコット・カービーCEOは、「スピリット航空は間もなく事業から撤退するだろう」と断言していました。同氏はさらに「顧客に嫌われるビジネスモデルは成り立たない」「LCCのビジネスモデルは根本的に破綻している」と辛辣な言葉で痛烈に批判し、なぜそこまで確信しているのか問われた際には「私は数学が得意だからだ」と答え、大きな話題を呼んでいました。結果として、カービーCEOの冷酷な予測が現実のものとなりつつあります。
スピリット航空の経営難は長期間に及んでおり、2024年11月に1度目の連邦破産法第11条（チャプター11）の適用を申請しました。2025年3月に一度は再建プロセスを完了したものの、同年8月に再び破産を申請するという異例の事態に陥っていました。直近の2026年3月には保有機材の削減や不採算路線の整理などを盛り込んだ新たな再建計画を打ち出し、初夏までのチャプター11脱却を目指していましたが、最終的な資金ショートを乗り越えることはできなかったとみられます。
なお他社においては、既にスピリット航空利用者向けの救済プランを検討しているとの情報もあります。Photo : Sprit Airlines
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