【千葉市中央区】食べると不思議と軽くなる。cihiiro spice cafeのスパイスカレー（トラッキー） - エキスパート

　「スパイスカレー」と聞くと、辛さや刺激を思い浮かべる人も多いかもしれないですね。でも、千葉市中央区にある「cihiiro spice cafe（チヒイロスパイスカフェ）」の一皿は、そのイメージをやさしく覆してくれました。

スプーンを運ぶと、まず広がるのはスパイスの豊かな香り。口に入れると、尖った辛さではなく、じんわりと体に染み込むような味わいが広がります。食べ終わる頃には、胃も心も軽くなっています。――そんな不思議な感覚に魅了され、リピーターになる人が続出しているそうです。

白を基調としたお洒落な外観

　そんな不思議な感覚の理由を確かめたくなり、cihiiro spice cafeを訪ね、お客さんの途切れた時間を利用してオーナーの小川千尋さんに取材をさせていただきました。

　cihiiro spice cafe（チヒイロスパイスカフェ）という店名にはどんな意味が込められていますか？

「私の名前は千尋なので”チヒロ”そして私の色を出していきたいという他にはない私にしか作れないカレーを作りたいという思いでこのような店名にしました。

　なるほど、今まで色々と飲食業を経験されてきたと聞いたのですが、そのあたりを詳しくお聞かせ下さい。

「パティシエをやってた時期が長くてもともとケーキ屋さんで働いていたんです。その後カフェで店長をしながらデザートを作る仕事を 10年ぐらいしていました。つまりカレーというより最初はデザートからスタートしたんです。」

　それがどうしてスパイスカレーへ？

「はい、カフェがコロナ禍で閉店してしまい、東千葉駅近くの‘’なんこつ屋”というお店を手伝ってという依頼をいただいたんです。その時、ネパール人とかが多い専門学校にネパールチキンカレーの販売に行っていたんです。その時、ネパール人にネパールチキンカレー教わりました。今のうちのチキンカレーのベースになってるんです。

”なんこつ屋” は3坪くらいの狭い場所でしたが、まあ独立前にあの開業の練習という思いでテイクアウト専門でやっていたんです。」

　そして、あの有名な一条もんこ先生にスパイスカレーを教わりにいかれたとか？

（スパイス料理研究家・カレー研究家として全国で活躍する女性です。スパイスを「辛くするためのもの」ではなく、「体を整えるもの」として伝える第一人者です。）

カレーの先生。-スパイス料理研究家　一条もんこ公式サイト-

「ちょうどその頃、X（旧Twitter）で一条もんこ先生のスパイスレッスン募集を見つけました。当時はまだカレーに関しては初心者で、『もっと勉強してみたい』と思い、思い切って参加したのがきっかけです。レッスンは不定期開催ですが、気がつけば通い始めてから4年ほどになります。そして先日も、そのレッスンに参加してきました。毎回テーマが異なるのも、このレッスンの魅力のひとつです。前回のテーマは『梅尽くし』でした。梅とスパイスを使ったご飯に、梅と山椒を合わせたポークカレー。さらに付け合わせには梅とひじきを使った一品が添えられ、文字通り“すべてが梅”の構成です。」

　なるほど、それが週替わりで新しいメニューが提供される理由なのだと腑に落ちました。常連客が飽きることなく通い続け、リピーターが多いのも頷けます。

　「そして、営業していた『なんこつ屋』が閉店することになり、現在の店舗が空いていると知り、思い切ってここで開業することを決めました。実はこの場所は、以前からカレー好きに知られた店があった場所で、偶然とは思えない巡り合わせでしたね。」

　黒板には本日のカレーが書いてありますね。

「はい、選べるあいがけカレーは本日のカレーから２種類を選んでいただけます。５種類の副菜がついています。平日のビジネスランチともにダルスープがついています。ダルスープってカップに入ったちょっと甘めのめのスープです。お豆のとろっとしたスープで、スリランカカレーとかでもよくあるんですけど、ひきわりのお豆を煮込んで作ります。豆もたくさんの種類を使っていますよ。うちのダルスープの特徴はすごい甘めなんです。箸休めにもなります。

黒板に選べるカレーが書いてあります。私が頼んだポークビンダルと納豆キーマ　半熟たまごのアチャールもいただきました。お友達が頼んだポークビンダルとゆずチキン