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サッカー韓国代表の洪明甫（ホン·ミョンボ）監督。 /写真=ニューシス
洪明甫（ホン·ミョンボ）号の2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米W杯最終模擬試験の相手がFIFAランキング100位のエルサルバドルに確定した。 W杯本大会進出に失敗した「弱体チーム」との対決にファンの疑問符がついた。
エルサルバドルサッカー協会は5日（韓国時間）、公式ソーシャルメディア（SNS）を通じて韓国と評価戦を行うと公式発表した。 現地時間の6月3日午後5時、米国ユタ州サンディのアメリカファーストフィールドで韓国と対戦する。
大韓サッカー協会によると、代表チームは事前キャンプ訓練期間に2回の評価試合を行う。 この期間、高地帯への適応に焦点を合わせ、評価戦の相手もこの部分に重点を置いて物色したという説明だ。
協会が明らかにした通り、今回の評価戦で最も大きな表面的目的は「高地帯適応」だ。 エルサルバドル戦が行われる米ユタ州のアメリカファーストフィールドは、海抜1356メートルに位置している。 これは、ベースキャンプのメキシコ·グアダラハラ（海抜1571メートル）入り前に、「リブ·ハイ·トレイン·ロー（LHTL、高地帯居住及び低地帯訓練）」戦略をもとに、選手の身体的適応を最大化するという意図だ。
韓国との親善試合のニュースを伝えるエルサルバドルサッカー協会。 /写真=エルサルバドルサッカー協会公式SNSのまとめ
それなら、エルサルバドルは1次リーグの相手を念頭に置いた戦術的スパーリングパートナーの役割も兼ねているのだろうか。 冷静に見れば、そのような類似性は劣る。
エルサルバドルがメキシコのような北中米大陸所属だが、スタイルも違い、戦力差も大きいからだ。 メキシコは特有のリズムと短いパスを前面に出した攻撃サッカーを駆使する。 狭い空間で個人技を活用して脱圧迫する能力も高い。 しかし、エルサルバドルは2023年6月、韓国との親善試合で見せたように、ラインを下げて体当たりと逆襲を試みるサッカーを展開した。
結局、今回のエルサルバドル戦は、特定国家を相手にしたシミュレーションというよりは、見慣れない高地帯の環境克服に重点を置いた評価戦という解釈だ。
それでもW杯前の最後の模擬試験の相手として、階級が低すぎるという残念な気持ちが伴う。 エルサルバドルはW杯北中米最終予選で終盤5連敗を喫し、1勝5敗というみすぼらしい成績で最下位脱落した。 特に、最後の4試合では1ゴールも決められない貧弱な攻撃を見せた。
本大会で対戦しなければならないメキシコ（FIFAランキング15位）、チェコ（41位）、南アフリカ（60位）は階級そのものが違う。 客観的な戦力がはるかに下回る弱体化とスパーリングが、本当に予防注射になるかどうか見守るべきだ。
サッカー韓国代表の主将、ソン·フンミン。 /写真=ニューシス
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