ワールドゲームズ女子ソフトボール競技の開幕まであと1日となり、参加する8チームのヘッドコーチたちは、世界トップランクのチームが集う大会になることを前に、「一戦一戦を着実に進めることの重要性」を強調した。公式名簿が発表されたテクニカルミーティングの後、ヘッドコーチ陣はそれぞれの期待と目標を共有した。
開催国チームで世界ランキング10位の中国のTang Changdongヘッドコーチは、「私たちの目標は、オープニングラウンドで好成績を収めることです。オープニングラウンドで上位2位以内を目指し、最終的には上位4位以内を目指します。これが私たちのチームの目標です」と語った。「このチームを率いて以来、選手たちは非常にタフで、激しい競争心を持つチームだと常に確信してきました。彼女たちの最大の強みは、並外れた粘り強さにあると言えると思います。彼女たちには、決して消えることのない不屈の精神があります。それは、新時代の女子ソフトボール精神を体現した新鮮な精神の様に思えます。」
ワールドカップ優勝国で世界ランキング1位の日本は、優勝候補筆頭として金メダルと最高のパフォーマンスの両方を目指して臨む。2020年東京オリンピックで日本を金メダルに導き、昨年イタリアで開催されたワールドカップでも優勝を飾った宇津木麗華ヘッドコーチは、「私たちは金メダルを目指しており、選手全員が最高のパフォーマンスを発揮することを望んでいます。私たちの最大の強みは、経験豊富な選手と若い選手たちの真の結束力だと考えています」と語った。
わずか6ヶ月前に就任し、国際試合デビューを果たした前大会優勝国で世界ランキング2位のアメリカ代表チームのヘッドコーチ、パティ・ガッソにとっての焦点は学習にある。「短いトレーニング期間の中で、チームが効果的に連携し、プレーすることを学んでくれることを願っています。私たちの最大の目標は金メダル獲得ですが、もう一つの目標は、チームとして連携し、プレーし、各試合に勝つために必要なことをすべて実行することに集中することです」とガッソは述べた。
「この6ヶ月間、私の最優先事項は最も適切なコーチングスタッフを確保することでした。そして、今回の大会では、経験豊富な年長者の方々にサポートしてもらいたかったので、彼らを招き入れることを最優先事項としました。彼らは本当に多くの助けをくれました」と彼女は付け加えた。「一番驚いたのは、選手たちが私達をを両手を広げて歓迎してくれたことです。彼らはコーチ陣との短い期間で多くのことを学び、それを心から感謝してくれています。彼らはとても気さくでありながら、とても勤勉で、本当に楽しい時間でした。
近年安定した強さを見せている世界ランキング4位のカナダは、高い目標を掲げながらも、同時に今後の課題を認識している。ヘッドコーチのケイリー・ラフターは、「私達にとって良い機会です。ベストを尽くして、週が進むにつれてどう進歩していくかを見守るだけです」と語った。
過去3回のワールドカップと2020年東京オリンピックで銅メダルを獲得したカナダが、優勝争いに進出するためには何が必要かと問われると、ラフターヘッドコーチは細部へのこだわりを強調した。「こういう大きな試合では、結果を出していく必要があると思います。ここでの試合はどれも大事な試合になるでしょう。なぜなら、参加する全チームがかなり強いチームだと分かっているからです。私たちも劣ってはいませんが、同時に、自分達をいつも大きな試合でプレーできる位置につけておきたいと思っています。こういう大会では、序盤で狙われることもありますし、まず明日は良いスタートを切れるように頑張ります」と彼女は語った。
昨年、カナダはワールドカップの３位決定戦で、世界ランキング6位のオランダを延長11回まで続く接戦の末に破り、オランダは4位に終わった。オランダのサスキア・コステリンクヘッドコーチも、細部に集中しながら試合を進めることの重要性を強調した。「重要なのは細部にこだわり、大きなイニングを失わないようにすることです。小さなことを正しく行えば、必ず逆転できるはずです」と彼女は語った。
オランダの北京2008オリンピック代表のコステリンク選手は、今回は全力を尽くし、表彰台を目指すと語った。「中国との初戦から始まります。私たちにとって勝利を掴むことが重要な試合です。一日一日を大切に、最終的には表彰台を目指して頑張ります」と締めくくった。
現在世界ランキング3位（同国史上最高位）のプエルトリコは、WBSC U-15女子ソフトボールワールドカップとパンアメリカン競技大会で２位を獲得したばかりだが、ワールドゲームスで表彰台に上ることことを目指している。デビッド・サントスヘッドコーチは、今大会への戦略について次のよう述べた。「私たちの最大の目標はスーパーラウンド進出ですが、スーパーラウンド進出を果たすには、まず同じグループの強豪チームを破らなければなりません。この目標を達成するには、まず初戦のカナダ戦、オーストラリア戦、そして日本戦に勝利しなければなりません。そして、メダルラウンドに進出すること。それが私たちの目標です」
そのためには、チームの若さが強みになると彼は考えている。「今回の大会では、チームでレギュラーとして初めてプレーするチャンスを得る若い選手がたくさんいます。彼らは大胆な選手たちで、失うものもそれほど多くないので、それがチームにとってプラスになると思っています」とサントスヘッドコーチは語った。「次の段階に進むために、この大きな試合にどう勝つか。まさにそのことについて話し合いをしました。そして、そのための準備はほぼ整っていると私は思っています。」
世界ランキング8位のオーストラリアは、昨年ランキング6位以内に入らなかったものの、2025年ワールドゲームズのワイルドカードを獲得した。これは伝統ある強豪国としては珍しい状況だ。ケリー・ポーターヘッドコーチは、「ここ数年、私達の世界舞台での成績には失望させられるものがありましたが、プログラムを組み直しました。若い選手が台頭してきている中、彼らの国際大会での経験を増やし、必要な準備を整え、このレベルでプレーし、競い合い、勝利するために必要なレベルを実際に味わってもらうよう努めています。私たちは競い合い、戦い、そして最後の最後まで全力で戦うためにここにいます。」と述べた。
ポーターヘッドコーチにとって、この大会は次期オーストラリア代表の育成において非常に重要だ。「オーストラリアには海外のチームがあまり来ないので、国際試合に出場する機会は非常に稀です。ですから、これらの国際チームと対戦する機会を得られることは大変光栄です。これは、来年のワールドカップ・グループステージ、2027年のワールドカップ、そして最終的には2028年のロサンゼルスオリンピックに向けた準備の一環です。ですから、これはLA28に向けての準備の一環です」と彼女は締めくくった。
世界ランキング5位のチャイニーズタイペイは、前回のワールドゲームズ、バーミングハム2022で３位を獲得した。チームの目標は、再び表彰台に立つことだ。「チャイニーズタイペイチームが前回と同様の成績を収めることを願っています。選手たちが大会を通して安定したパフォーマンスを発揮してくれることに期待しています。私たちのチームは若く、スピードがあり、パワーがあります。」とハン・シンリンヘッドコーチは語った。「私達は世界中の大会により多く参加することによって、欧米のチームの戦術や戦略を理解し、またそれに慣れることで、選手たちのスキルを磨き続けています。」