[ニュース] 自動車学校の宮崎梅田学園、都市対抗野球の九州予選へ…武者壮輝主将「泥臭く１点取る」

九州地区予選に向け打撃練習で汗を流す選手たち（１９日、宮崎市で）　第９５回都市対抗野球大会の南九州１次予選で、宮崎県勢の宮崎梅田学園が優勝し、来月２５日から沖縄県で開かれる九州地区予選進出を決めた。今季はベテラン選手が退団するなか、新人５選手が加入。若い戦力が加わったチームは２年ぶりとなる都市対抗野球本大会出場を目指している。（山畑壮起）

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　宮崎梅田学園の硬式野球部は２００６年に誕生。選手たちは自動車学校の職員として、社業の教習などの業務に当たりながら、空いた時間に宮崎市を拠点に練習に励む。都市対抗野球本大会には１９年、２２年に出場したが、ともに初戦で敗れた。前回２３年は九州地区予選の第２代表決定戦で西部ガスに敗れ、あと一歩で本大会出場を逃した。　南九州１次予選は１３、１４日、鹿児島県であり、新海屋（宮崎）と鹿児島ドリームウェーブ（鹿児島）に勝って九州地区予選進出を決めた。　自動車学校では都市対抗の予選に向け大切な時期の２～３月が繁忙期にあたり、その間、チームは全体練習ができず、選手たちは個人で練習に打ち込んできた。高田昌宏監督（４７）は「選手たちは言い訳をせず、与えられた環境でどう結果を出すか考えて取り組んでいる」と話す。　チームが目指すのは守りからリズムをつくり、泥臭く１点を取る野球。「長打を期待できる選手が少ないので、選手たちは犠牲心を持ってつなぐ野球ができている」（高田監督）といい、ショートを守る武者壮輝主将（２５）は「一つでも先の塁に進めるチームバッティングで、泥臭く１点を取っていきたい」と意気込む。　１５０キロ超のストレートと多彩な変化球を操る松原孝成投手（２９）は、２年前の都市対抗野球本大会で先発したが、チームは敗戦。「あの舞台で借りを返さないといけない」と闘争心を燃やす。若い選手の加入もあり、選手の平均年齢は２４歳ほどと若返った。富士大から加わった宮崎市出身の内野手、吉田友哉選手（２２）は「新人らしくはつらつとしたプレーでチームを引っ張っていきたい」と語る。　高田監督は「（九州地区予選は）初戦で勢いに乗れるかが重要。積極性をもってやっていきたい」と話す。