[PHOTO 北海道] 元気いっぱい、北海道・十勝地方の農耕馬たち

家畜改良センター十勝牧場でこの春に生まれた子馬たち（１２日、北海道音更町で）＝原中直樹撮影 母親に甘えながらもすくすくと育つ子馬たち

　春を迎えた北海道十勝地方では、開拓期から労働力として活躍してきた農耕馬たちが、元気な姿を見せている
　音更町の家畜改良センター十勝牧場で、大型農耕馬が出産シーズンを迎えた。すくすくと育っている子馬たちは、牧草を食べたり、母馬に甘えたりしている。
　約１８０頭を飼育する牧場では、２月から今月１２日までに４３頭が誕生した。生まれたばかりの子馬の体重は７０キロ程度だが、成長すると約１トンになるという。（防疫上の理由で一般公開は行っていない） 

１９日に開幕したばんえい競馬。土煙を上げて馬たちが疾走する（北海道帯広市で）＝牟田口輝撮影 ばんえい競馬の第１回能力検査で、障害に挑むばん馬たち（１４日、北海道帯広市）＝大石健登撮影 力強く鉄ソリを引く、デビューを目指すばん馬たち

　また、１９日には帯広市の帯広競馬場で「ばんえい競馬」が開幕した。初日は１２レースが行われ、訪れたファンは重いそりを引くばん馬に声援を送っていた。
　開幕を前にした１４日には、今年度デビューを目指す馬の「能力検査」も行われた実際のレースと同様に鉄ソリを引き、調教状況やタイムなど競走能力について検査した。この日は２歳馬を中心に１５６頭が挑み、レースが始まると、関係者からは「行け！　頑張れ！」と声が飛んだ。（北海道支社編集部）