FIFAワールドカップは、世界をひとつにする大会と言っても過言ではありません。世界で最も人気のあるスポーツ、サッカー。その原点は、郊外のグラウンドや地域のクラブなど、地域に根ざしたコミュニティーにあります。年齢や経験、レベルを問わず、誰もがプレーを楽しめるのもサッカーの魅力です。では、オーストラリアでサッカーを始めるには、どうすればよいのでしょうか。
Key Pointsサッカーは、文化的背景や性別、年齢、能力に関係なく、人と人をつなぐスポーツです。オーストラリアでは、ウォーキング・フットボールやフットサルの競技人口が急速に増えています。地元のクラブは、オーストラリアサッカー協会（Football Australia）のコミュニティ・フットボール・プラットフォーム「Play Football」で探すことができます。サッカー？それともフットボール？
オーストラリアでは、このスポーツを「サッカー」と呼ぶべきか、それとも「フットボール」と呼ぶべきか、たびたび議論になります。
オーストラリアサッカー協会（Football Australia）でフットボール部門のエグゼクティブディレクターを務めるヘザー・ギャリック氏は、世界共通のスポーツであるため、オーストラリアでも「フットボール」と呼ぶべきだと話します。
なぜフットボールは人気？
フットボールは、オーストラリア国内で約190万人がプレーする、非常にインクルーシブなスポーツです。
「オーストラリアで最も競技人口が多いスポーツで、その数は今も急速に増えています。国内のフットボールには87を超える国・地域にルーツを持つ人々や、35の言語コミュニティーの人たちが参加しています。また、参加者の72％以上が海外生まれです。フットボールが、この国で最も多様性に富んだスポーツであることを誇りに思っています。」（ギャリック氏）
フットボールの魅力は、文化的背景や性別、年齢、能力に関係なく、誰もが一緒に楽しめることにあります。
地域のクラブでは、4〜5歳頃からプレーを始めることができるほか、体力や足腰に自信がなくなってきた人向けには、歩いてプレーする「ウォーキング・フットボール」を楽しむこともできます。
Players enjoy the inclusion, teamwork and competitive spirit of football. Credit: South_agency/Getty Imagesフットボールを始めるには？
フットボールを始めたい人は、まずオーストラリアサッカー協会（Football Australia）のウェブサイトにある地域サッカーの公式プラットフォーム「Play Football」を確認しましょう。
ここでは、選手だけでなく、コーチや審判、ボランティアも登録できます。
「Play Footballは全国共通の登録システムです。選手やコーチ、審判、ボランティアが利用しており、登録はすべてのクラブや大会、加盟協会で正式に認められます。」（ギャリック氏）
また、このプラットフォームから、自宅近くのクラブを探して登録することもできます。
ニューサウスウェールズ州サッカー協会（Football NSW）のコミュニティ・アンド・メンバーサービス責任者、アーロン・ディブディン氏によると、オーストラリアには2,000を超えるクラブがあり、それぞれがフットボールへの入り口となっています。
「オーストラリアでは、さまざまな国や文化、バックグラウンドを持つ人たちがすでにフットボールを楽しんでいます。地域のクラブは誰もが歓迎される、親しみやすい場所です。ぜひ参加してみてください。」（ディブディン氏）
In Australia more than 2000 clubs offer a front door into the game of football. Credit: Morsa Images/Getty Imagesフットボールは本当に誰でも楽しめる？
フットボールの大きな特徴のひとつは、「誰もが参加できる」ことです。
オーストラリアでは、子どもから高齢者まで楽しめるプログラムのほか、アボリジナルやトレス海峡諸島民の人々、障がいのある人、そして多様な文化的・言語的背景を持つ人たちを対象にしたさまざまな取り組みが行われています。
Football Australiaのウェブサイトでは、移住したばかりの子どもたちなどを対象としたMiniRoos Settlement Programや、多文化コミュニティーの若者向けMulticultural Youth Programなどを紹介しています。
これらはいずれもFootball Australiaと連携して実施されている無料プログラムです。
「どちらのプログラムも、フットボールに初めて触れる人たちの入り口となることを目的としています。まずは気軽に体験し、競技に親しんでもらう。そして地域のクラブにつながり、最終的には600を超えるクラブのいずれかに加入してもらえたらと考えています。私たちのクラブは、単にプレーする場所ではなく、地域コミュニティーそのものなのです。」（ディブディン氏）
こうしたプログラムは、自分の文化的なコミュニティーとフットボールのコミュニティーをつなぐ役割を果たしていると考えています。Aaron Dibdin
ラル・ローチャン・タクルエムさんがコミュニティ・フットボールを始めたきっかけは、「誰もが参加できる」という環境でした。
クイーンズランド州で、多文化コミュニティーを支援する団体SSI（Settlement Services International）が実施するMulticultural Sports Clubの女子向け無料フットボールプログラムに参加したことが、すべての始まりでした。
「Multicultural Sports Clubに参加したことで、その後は一般の地域クラブでもプレーできるようになりました。私がいつも若い人たちに伝えているのは、『スポーツは誰も差別しない』ということです。誰もが歓迎される場所です。」
フットボールは一年中プレーできる？
オーストラリアでフットボールは「冬のスポーツ」というイメージがありますが、ニューサウスウェールズ州だけでも約8万人がサマーフットボールに参加しています。
Football NSWのディブディン氏は、夏に行われる「サマーフットボール（オフシーズンフットボール）」も人気が高まっているといいます。
「夏にプレーして競技の楽しさを知り、その翌年に冬のクラブへ登録する人も少なくありません。」
サマーフットボールは、少人数制でコートも小さいため、より気軽に楽しめるのが特徴です。
気軽な雰囲気なので、冬の試合ではなかなか挑戦しないようなプレーにもチャレンジしやすくなります。勝敗へのプレッシャーも比較的小さく、純粋にフットボールを楽しめるのが魅力です。Aaron Dibdin
FLORENCE, ITALY – DECEMBER 19: Athletes play walking football during a practical demonstration during FIGC “Walking Football Panel” at Centro Tecnico Federale di Coverciano on December 19, 2024 in Florence, Italy. (Photo by Gabriele Maltinti – FIGC/FIGC via Getty Images) Credit: Gabriele Maltinti – FIGC/FIGC via Getty Imagesフットボールにはどんな種類がある？
一般的な11人制フットボール以外にも、さまざまな楽しみ方があります。
例えば、世界でも競技人口が急速に増えている屋内スポーツの一つがフットサルです。フットボールを屋内で少人数で行う競技で、スピード感やテクニックが求められることから、多くのトップ選手が技術を磨いた場としても知られています。
一方、運動の負荷を抑えたい人には、ウォーキング・フットボールという選択肢もあります。
オーストラリアサッカー協会（Football Australia）のギャリック氏は、ウォーキング・フットボールの人気も急速に高まっていると話します。
「特に高齢者や多様な文化的背景を持つコミュニティーで大変人気があります。参加したい場合は、地域のクラブを通じて登録できます。」
競技そのものだけでなく、新しい仲間と出会えることも大きな魅力です。
メルボルンに住むアフマド・ゲイサリ・ニアさんは、ローカル・カウンシルを通じてウォーキング・フットボールを知りました。
心拍数が上がって運動になるのはもちろんですが、仲間と一緒に楽しめるのが気に入っているといいます。
『ウォーキング』という名前ですが、実際はしっかり汗をかく運動ですし、気分転換にもぴったりです。Ahmad Gheisari Nia
ただし、50年間フットボールを続けてきたニアさんのように、本格的にプレーする必要はありません。
ウォーキング・フットボールは運動負荷を抑え、交流を楽しむことを目的とした競技です。タックルや走ることは禁止されており、身体への負担が少ないため、健康に不安のある人や、スポーツに自信がない人でも始めやすいのが特徴です。実際に、さまざまな年代を対象としたウォーキング・フットボールのセッションが各地で開かれています。
「最初は試しにやってみようと思っただけでした。でも、一度参加したら本当に素晴らしかったんです。73歳の私にとって、ウォーキング・フットボールは本当に楽しいスポーツです。」
If you want to pursue the elite development pathway, start at your club. Credit: Drazen_/Getty Images本格的にフットボールに取り組みたい人は？
オーストラリアサッカー協会（Football Australia）のギャリック氏は、トップレベルを目指す選手にも、段階的な育成の道が用意されていると話します。
「才能があり、プロを目指したいのであれば、まずは地域のクラブでプレーを始めることです。そこからAリーグのユースクラブやアカデミーへ進み、さらに将来のマチルダス（女子代表）やサッカルーズ（男子代表）の候補選手を育成する大会へとステップアップしていきます。14～16歳を対象とした先住民チームもあり、年代別の代表チームは16歳以下から編成されています。」
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