空調機がそれほど普及していなかった欧州で、強烈な熱波のために、中国製の簡易設置型空調機が「神ツール」とみなされることになった。写真は代表的製品である美的が製造販売するポータスプリット。
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欧州各地が記録的な熱波に見舞われている。フランス、スペイン、ポルトガル、ドイツ、英国など多くの場所で気温が40度を突破した。欧州の家庭ではこれまで、冷房用空調機があまり使われてこなかった。しかし多くの人が暑さに耐えかねて空調機を求めるようになった。中でも中国製の簡易設置型空調機は、壁に穴を開けるなどの必要がなく自分自身で設置できるために、欧州では「暑さを避ける神ツール」としてもてはやされることになった。台湾メディアのネクスト・アップルが伝えた。
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欧州ではこれまで、空調機への依存度が低かった。国際エネルギー機関によると、欧州全体での空調機の全体的な普及率は約20％で、ドイツと英国の家庭の空調機設置割合はわずか1桁台だ。多くの欧州の住宅はもともと冬季の保温を主眼としており、夏季の放熱には適していない。加えて、歴史的建造物の保護規則、外壁の施工制限、マンション住人にとっての同意手続きの煩雑さ、および高額な人件費が、従来のセパレート型空調機の設置を困難にしている。
西欧の大都市ではこれまで、空調機を1台設置するのに数千ユーロ（5000ユーロは約92万円）もかかる場合があり、繁忙期には1カ月から2カ月待つこともあった。多くの人が耐え難い暑さに直面して、簡易設置型の空調機に目を向け始めた。
例えば中国企業の美的（ミデア）のPortaSplit（ポータスプリット）シリーズは、穴あけ不要の設置により、欧州の消費者から好評を得ている。導入に際して建物の壁を破壊する必要がなく自分で室外機をバルコニーや窓枠に掛けることができ、室内機は自由に移動できるため、部屋の内装にも関係なく、例えば賃貸物件でも設置にあたって家主の承諾を得る必要がない。さらにこのシリーズでは、これまでの簡易設置型の空調機が熱い空気を室内に吸い戻してしまう場合があった問題も改善された。
このシリーズの販売価格は750－850ユーロ（約14万－16万円）程度だったが、熱波の到来に伴い、欧州の主要なショッピングモールやECプラットフォームで瞬く間に完売した。市場の需要が急増する中、一部の販売チャネルでは価格が一時5000ユーロ近くにまでつり上げられ、中古価格も新品の公式販売価格を上回った。美的は、ドイツでのネット通販（EC）チャネルの売上高は前年同期比で約37％成長し、スペインとフランスの出荷量は前年比108％増加したと説明した。
Midea Portasplit
欧州のSNSでは人々が空調機を買うために都市を越え、さらには国境を越えて商品を探す事例が出現している。ある報道によると、オーストリアのあるネットユーザーは、暑さのために1週間丸ごと寝付くことができず、欧州の多くの国でのポータスプリットの在庫を探した。AIツールを利用して24時間体制で在庫を追跡し、さらにはオーストリアとハンガリーの国境にあるホテルに連絡して、ハンガリーのECサイトで販売される商品を入手することを手伝ってもらった。最終的には自宅から約200キロ離れたオーストリアのリンツにまだ最後の1台の現物があることを知り、すぐに夜通し車を運転して買いに走った。
ドイツではさらに、在庫追跡ウェブサイトを立ち上げた開発者もおり、ユーザーに有料で入荷通知を提供し始めた。フランスのシャブリでも、店が開店するやいなや数十人の客が押し寄せて空調機を奪い合う事態が発生したと報じられた。SNSでは、多くの欧州のネットユーザーが、住宅、病院、公共の空間で極端な暑さに対応するために冷房設備が不足しており、高齢者、病人、乳幼児などの体力の弱い人々がより大きなリスクに直面していると不満を訴えている。
この空調機の購入ブームは、他のアジアの家電ブランドの欧州での販売増もけん引している。韓国のサムスン電子は、イタリア、スペイン、フランスなどの主要市場で今年上半期の空調機販売が2桁の成長を見せたと発表した。LGエレクトロニクスは、韓国国内工場の空調機生産ラインが4月からフル稼働していると説明した。日本の三菱電機も、フランス、スペイン、英国、ドイツなど熱波に見舞われた市場での需要が力強いと表明した。
中国ブランドは、サプライチェーンが完全で、生産能力が十分であり、価格競争力があるために、欧州での空調機購入ブームの中で焦点になっている。美的以外にも、格力、TCL、海爾、海信などの企業も積極的に欧州市場を開拓している。
業界では、気候変動により欧州の熱波がより頻繁になるに伴い、空調機は欧州でおそらくは、単なる「快適さを求める家電」ではなく、高齢者、病人、児童を保護する重要な機器になりつつあるとの見方が出ている。中国製の簡易設置型の空調機が欧州で大人気となったことは、極端な気候が欧州人のライフスタイルと消費習慣を急速に変えつつあることを反映していると言える。（翻訳・編集/如月隼人）