ザンビアの中央アフリカ高原のテクトニック分岐帯の地図。科学者たちはアフリカのカフエ分岐の活動の兆候を発見しました。写真:Frontiers in Earth Science
CNNによると、5月14日(米国時間)、科学者たちは、サハラ以南のアフリカ地域が大規模な地質学的プロセスの初期段階にある可能性を示す新たな手がかりを発見しました。この大陸は数百万年後に分断される可能性があります。
このプロセスは、タンザニアからナミビアまで伸びる約2,500kmの亀裂システムに属する亀裂帯であるカフエ・リフトに沿って起こると考えられています。地質学では、リフトは地球の地殻内の亀裂であり、表面を変形させ、地盤沈下や地震を引き起こす可能性があります。
以前は、地質学者はカフエ・リフトは以前から活動を停止していたと考えていました。しかし、一部の専門家は現在、この地域はここ数十年で活動を再開した可能性があると見ています。
以前の証拠には、人間が感知するのに十分な強さではないが、デバイスによって記録された非常に小さな地震が含まれていました。地下温度の上昇。そして、衛星によって検出された非常に小さな地上高の変化。
Frontiers in Earth Science誌に掲載された新しい研究は、この地域からの地球化学データを追加しました。オックスフォード大学の博士課程の研究者だったときに研究を主導したRuuta Karolytė氏は、これはカフルー川流域がテクトニック活動を行っているという仮説を裏付けるのに役立つ別の証拠の流れであると述べました。
グウィショー温泉とカフエ・リフト南部の断層帯の全景。科学者たちは、新しい大陸の亀裂が形成されている可能性があると考えています。写真:オックスフォード大学
研究チームは、ザンビアの温泉と地熱井戸からガスサンプルを収集しました。彼らはヘリウムの2つの形態であるヘリウム3とヘリウム4の比率に焦点を当てました。結果は、ヘリウム3の量が地球の地殻で通常見られるレベルよりも高いことを示しました。これは、地球のマントルからの流出物が表面に向かっている兆候である可能性があります。
科学者によると、プレートが伸ばされて分離し始めると、マントルからの物質が表面近くに移動する可能性があります。したがって、このヘリウム信号は、新しいプレート境界が形成されていることを示す早期の兆候である可能性があります。
しかし、研究者らは、これはまだ初期結果に過ぎないと強調しています。データは現在、狭い範囲内のいくつかのサンプリングポイントからのみ得られているため、より広い範囲でさらなる証拠収集を続ける必要があります。
カフエ湾が発達し続ければ、アフリカ南部は遠い将来に分離する可能性があります。このプロセスには、より多くの地震、火山活動、深い谷の形成、湖、そして最終的には新しい海域が伴う可能性があります。
それにもかかわらず、専門家はアフリカは短期間で分裂しないと強調しています。このプロセスには数百万年、さらには1000万〜2000万年かかる可能性があります。科学界にとって注目すべきは、彼らが新しく形成されたプレート境界を観察している可能性があることです。