宮崎市の中心市街地で、グラス片手に市町村の魅力と課題を語りつくす「＆BAR26」が開催された。会場には山間の町、美郷町（みさとちょう）の特産品や復活したばかりのレアな日本酒が持ち込まれ、宮崎大学の学生や一般客などが参加。美郷町の人たちと交流を深めながら、地域課題について意見交換をした。
イベント会場は「＆Labo by UMK」
イベントが行われたのは4月25日。宮崎市高千穂通にオープンしたばかりのコミュニケーションスペース「＆Labo by UMK」が会場となった。UMKテレビ宮崎が主催し、イベントの模様は5台のカメラを駆使してライブ配信された。
司会進行は「あけみママ」。チラシでは、「どこかのテレビ局のベテランアナウンサーによく似ている」と紹介されている。つまり榎木田朱美アナウンサーに似ているということだが、果たしてその正体は…？「あけみママ」はスナック風のカウンターに立ち、メインゲスト2人と一緒に軽快なトークで盛り上げながら、美郷町について真剣に語る場を提供した。
美郷町役場 × 宮崎大学
メインゲストは、美郷町政策推進室総合戦略担当で、地域おこし協力隊としても活動している長尾拓さんと、宮崎大学地域資源創生学部の土屋有准教授。グラスを片手にリラックスした雰囲気で会が進行していく。
美郷町ってどんな町？
まず、宮崎県美郷町とはどんな町なのか？という基本情報の紹介から。県内在住でも、訪れたことがない人、知らない人も多いのではないか。長尾さんによると「世界の真ん中！」という事だが、場所は日向市の西。人口4200人。2006年に旧南郷村、旧西郷村、旧北郷村、3つの村が合併して誕生した町で、高齢化率は53.1％と、2023年10月現在、県内で最も高い。人口減少、少子高齢化、生産年齢人口の減少が顕著だという。産業別の就労者数を見ると、農業が圧倒的に多く、医療福祉、林業、建設業の順に多い。82.2％の人が町内で就労していて、17.3％は美郷町以外の宮崎県内で就労している。