「シー・シャドウ」は、海上で探知されないよう設計された実験艦だったが、アメリカ海軍は結局その活用方法を見出せなかった。PH2 Aaron Ansarov/US Navyアメリカ海軍は5000万ドルを投じてステルス性の高い実験艦「シー・シャドウ」を建造したが、それが実戦配備されることはなかった。ズムウォルト級ステルス駆逐艦の設計には、シー・シャドウの角張った形状が反映されている。シー・シャドウの形状は、沿岸作戦向けに設計された新しい艦艇にも受け継がれている。
冷戦期、アメリカ軍はソ連に対する優位性を確保するため、高度なシステムや能力の開発に多額の投資を行い、それに伴いステルス技術も黄金時代を迎えていた。
ソ連のレーダーおよびミサイルシステムの進化を受け、アメリカ軍は単にレーダーに探知されにくくするだけでなく、完璧に探知されない航空機の設計に踏み切った。その代表例が「F-117」、通称「ナイトホーク」だった。ロッキード・マーチン（Lockheed Martin）が開発したステルス戦闘機で、世界で初めて実戦配備された。
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また、アメリカ海軍も水上での監視能力を高めるために、レーダーやソナーに探知されない初のステルス艦艇の開発を試みた。そして他に類を見ない実験艦「シー・シャドウ」が建造されたものの、最終的に実用化には至らなかった。しかし、その設計は時代を先取りしたものであり、ズムウォルト級ステルス駆逐艦の開発に影響を与えた。またその技術は、沿岸作戦向けに設計されたカタマラン（双胴船）型の艦艇にも受け継がれている。
角ばった形状でステルス性向上
シー・シャドウはステルス性を高めるために、角ばったカタマラン型（2つの船体を繋いだ船。双胴船）の形状が採用された。US Navy
1980年代初頭、ロッキードの「スカンクワークス」と呼ばれる先進開発計画部門のディレクターを務めていたベン・リッチ（Ben Rich）は、F-117のステルス性能の高いコーティングと角張った形状を潜水艦に応用することにした。
ステルス技術をリードしていたスカンクワークスのチームは、「シー・シャドウ」と名付けた潜水艦の小型モデルを開発し、ソニックチャンバー（音波の影響などを評価する実験室）でテストを行った。
その結果、潜水艦は葉巻型の船体であることが多いが、それを角ばった形にすると、船体に当たったソナー信号が分散され、乗員やエンジンが発する音も抑えられることがわかった。
潜水艦から水上艦艇へ
サンディエゴ湾を航行するシー・シャドウ。US Navy
しかし、アメリカ国防総省は潜水艦のステルス性を向上させる必要性を感じていなかったことから、リッチはそのデザインを改良し、カタマラン型で小水線面積（船体が水面と接する部分）が少ない水上艦艇（Small Waterplane Area Twin Hull：SWATH）に応用した。これは荒れた海でも安定して早い速度で航行できることを重視して設計されたもので、その未来的なデザインはアメリカ海軍の他の艦船とは一線を画していた。
アメリカ国防総省はリッチらが改良したステルス水上艦艇モデルに興味を示し、防衛高等研究計画局（DARPA）がスカンクワークスと5000万ドルの契約を交わすことを承認した。この契約の目的は、ステルス性の形状やコーティングが水上艦艇に与える影響や、海水がレーダーを吸収するフェライト（鉄などを主成分とする磁性材料）のコーティングに及ぼす影響をテストすることだったという。
極秘開発
シー・シャドウのオペレーションに携わるロッキード・マーチンの契約マネージャーが、サンディエゴ湾に入る潜水艦を見守る様子。US Navy
アメリカ海軍の水上艦艇の位置は、ソ連の偵察衛星ネットワークによって把握される可能性があった。そこで、スカンクワークスはシー・シャドウの設計にF-117の技術を応用し、45度に鋭く傾いた平面をデザインに取り入れ、レーダーに探知されないようにした。
このステルス技術は、カリフォルニア州デスバレーに設置された30m×24mのプラスチック製プールで、ソ連のレーダー衛星の機能を模倣したシミュレーションシステムを使用してテストされた。このテストは成功を収め、シー・シャドウの試作機開発のためのさらなる資金が提供されることになった。
シー・シャドウの開発は、小さな部分ごとに建造した船体を、カリフォルニアの潜水式バージに運び、そこで組み立てるというモジュール方式で、秘密裡に進められた。
完成したシー・シャドウは全長およそ50mで、艦長、操舵手、航海士、エンジニアの4人で運用可能だった。ディーゼル・電気推進システムを採用したことで、最高速度は15ノット（時速28km）に達した。
実戦配備されることはなかったシー・シャドウ
シー・シャドウは実戦で使用されることはなかったものの、ステルス技術を海洋環境に適用するための貴重な知見をもたらした。US Navy
シー・シャドウは、ステルス技術が海上で実際どのように機能するかを検証するために設計された。
しかし、一度限りの実験機として建造されたため性能には限界があり、その特殊な形状も汎用性に欠けていた。アメリカ海軍が有する他の多用途艦艇のような柔軟性や機能性を備えていなかったため、シー・シャドウが実戦配備されることはなかった。
役目を終えたシー・シャドウは、サンディエゴの民間造船所で30年間近く保管されていた。海軍はシー・シャドウを無償で博物館に提供しようとしたが、引き取り手は現れなかった。結局、2012年に最高入札額250万ドル、95%の損失で売却され、解体・スクラップ処分となった。
受け継がれる遺産
角ばった独特の形状をしたシー・シャドウ。US Navy
実験機自体は海軍の進化するニーズには適合しなかったが、ステルス技術を海洋環境に適用するための貴重な知見をもたらした。その知見は、ズムウォルト級駆逐艦などのより高度なステルス艦艇やシステムの開発に貢献している。
開発に莫大なコストがかかるズムウォルト級は、適切な任務や兵装の確立に長年苦戦してきたが、シー・シャドウと同様に低いレーダー反射断面積、鋭角的であるため形状が高いステルス性を備えており、現代の海戦における生存性と戦闘能力の向上を図っている。