[ゴルフ] 初優勝の時もダブルボギー、笹生優花「幸運」と切り替えバーディーラッシュ…パリ五輪にも前進

　３年前が頭をよぎった。笹生が６番でダブルボギー。初優勝した２０２１年大会の最終ラウンドでは２、３番で連続ダブルボギーだった。「２０２１年でもあったし、幸運だと思った」。そう切り替えた。全米女子オープンの優勝トロフィーを手に、笑顔を見せる笹生優花（６月２日、米ペンシルベニア州ランカスターで）＝帯津智昭撮影　確かに運はあった。首位だったミンジー・リー（豪）が後半、スコアを落とした。一方の笹生はバーディーラッシュ。パー３の１２番で３・２メートルを沈め、１３番パー５では第３打でピンそば９０センチにピタリ。１５番もアプローチがさえ、１６番パー４では３番ウッドを使った第１打で２３７ヤードを飛ばして、グリーンをとらえた。

　２１年大会で初勝利を挙げてからの３年間は、勝利から遠ざかっていた。ただ父の正和さん（６６）は、米ツアーで長く戦っていくための土台作りの期間だったと捉えている。トレーナーから体の正しい動きを学び、男子のトッププロを教えるコーチにパットやアプローチの指導を仰いだ。雌伏の３年間について、笹生は「色々な経験をしたし、これからもまた、色々な経験をすると思う。楽しみ」と話す。　フィリピン代表で出場した２１年の東京五輪後、日本国籍を選んだ。世界ランキング上位が出場権を得るパリ五輪の日本代表入りに前進し、「フィリピンでも日本でも（代表は）自分にとって特別」。地力をつけた２２歳にとって、次の目標も間近にある。（帯津智昭）