[科学・ＩＴ] 海藻「カギケノリ」飼料、牛の「げっぷ」から温室効果ガスのメタン９割減…「世界救う日が来るかも」

　高知県大月町の公益財団法人・黒潮生物研究所が、国内の沿岸で自生する海藻「カギケノリ」を陸上で養殖し、家畜の飼料として活用するプロジェクトを民間２社と共同で取り組んでいる。人の食用には向かないが、家畜が食べるとげっぷに含まれる温室効果ガスのメタンが減るとされる。高知発の技術で、地球温暖化防止の救世主となれるか。（広浜隆志）　プロジェクトのきっかけは、研究所のホームページ（ＨＰ）で、カギケノリによる家畜のメタン削減効果を紹介していたことだった。　牛や羊などは、えさを消化する際に胃の微生物の働きでメタンが生成され、げっぷで吐き出す。乳牛なら１日約５００リットルにも達する。　メタンは二酸化炭素の２０～２５倍の温室効果があり、人類の活動で生じる温室効果ガスのうち、牛などの家畜が吐くメタンの影響は５％にも達するという。人口の増加などで家畜の需要は高まっており、げっぷのメタンは世界的に問題となっている。　カギケノリに豊富に含まれる成分は、メタンを生成する微生物の働きを抑えるとされる。カギケノリの粉末入り飼料を牛が食べると、メタンが９割以上減ったと海外で報告され、各国で研究が進んでいる。　研究所のＨＰでは、研究所前の「スルギの浜」で採ったカギケノリを写真や動画で紹介し、「世界を救う日が来るかも」と記した。
　養殖施設建設「大成ロテック」（東京）の担当者がこれを見て関心を持ち、北海道に製造拠点がある家畜用飼料製造販売「日本
甜菜（てんさい）
製糖」（同）にも声をかけて昨年、研究所にプロジェクトを提案した。
培養を繰り返し、１か月で最大１３倍に成長させることができたという　研究員の日野出賢二郎さん（３６）が昨年５月、基礎研究を開始。カギケノリを容器で培養し、水温や日照時間などを変え、１か月間で最大１３倍に成長させることができた。この成果を基に昨秋、プロジェクトが始動した。

カギケノリを手にする日野出さん。陸上養殖に向けた研究が進む（大月町で）＝近藤誠撮影　カギケノリをかじった日野出さんによると「化学薬品をしみこませたおがくずをかんでいるような不快な気分になり、吐き出した」といい、人の食用には向かないという。　今後、養殖施設の建設やカギケノリの配合割合を変えた飼料を牛に食べさせる実験を行い、２０２７年の実用化を目指す。陸上養殖は、天然のカギケノリを荒らさないためで、日野出さんは「生態系を守りつつ、温暖化防止に貢献したい」と意気込む。　日本甜菜製糖飼料事業部長で獣医師の中井朋一さん（６１）も「ＳＤＧｓ（持続可能な開発目標）が重視される中、温室効果ガス削減に取り組むことで、畜産物の市場価値が上がり、農家にとって誇りにもなれば」と期待する。　カギケノリを配合した飼料は、ゼネコン大手の鹿島建設や、鹿児島県山川町漁業協同組合なども開発を目指しており、高知大学も民間企業と共同研究を進めている。