[ニュース] ３４歳遅咲きボクサー、アジア・太平洋２冠で「世界を目指す」…永田大士が故郷・宮崎県で誓う

河野知事（左）とポーズをとる永田選手（県庁で）　宮崎県川南町出身の東洋太平洋ボクシング連盟（ＯＰＢＦ）スーパーライト級（６３・５キロ以下）王者、永田大士選手（３４）が２月、世界ボクシング機構（ＷＢＯ）アジア・パシフィック王者との「王座統一戦」に勝ち、２冠を達成した。異なる２団体でアジア・太平洋地区のチャンピオンとなった遅咲きのボクサーは「世界チャンピオンを目指す」と更なる飛躍を誓っている。（金堀雄樹）

サッカーＪ１サガン鳥栖・横山歩夢が反撃の２発「完璧だった」…川崎に逆転勝ち、久々の連勝

　永田選手は川南町立国光原中卒。日章学園高でボクシングを始め、卒業後はオリンピック出場を目指して、自衛隊体育学校に進み、２０１２年に全日本社会人選手権で優勝した。ただ、翌年、右肘のけがをきっかけに一線を退き、一般自衛官として駐屯地に配属された。　一方で、ボクシングへの思いはあきらめきれなかった。現在も所属する三迫ボクシングジム（東京）で練習を重ね、退官後の１４年にプロデビュー。引っ越し業などのアルバイトをしながら早朝や深夜に練習した。　２０年に日本王者となり、２２年１２月にはＯＰＢＦ王者になった。ＷＢＯアジア・パシフィック王者、井上浩樹選手との王座統一戦は今年２月、後楽園ホール（東京）であり、判定勝ちした。　日章学園高ボクシング部元監督で、日本ボクシング連盟理事の菊池浩吉さん（６０）は引退危機を乗り越えての躍進に目を細める。菊池さんによると、永田選手は高校時代、戦績で目立つ方ではなかったが、「際立つ才能があったというより、人の何倍もトレーニングし、自分を律することができる選手だった」と振り返る。現在のスタイルについて、菊池さんは「気持ちで戦う選手で、あきらめず努力した姿勢が今につながっている」という。　永田選手は６月、韓国・ソウルで、ＷＢＯアジア・パシフィック王者としての初防衛戦に挑む予定。将来は拠点をアメリカに移し、世界一挑戦を模索するという。　４月、帰郷して県庁を訪れ、河野知事に２冠達成を報告した永田選手は「（子どもの頃は）打ち込むものがなく、周りに迷惑をかけたが、ボクシングに出会い変われた。あきらめずに突き進めば、いつか何かを生み出せる。感謝を忘れず、突き進みたい」と力強く語った。