亡きグラウンドキーパーは名伯楽だった　選手も球場も、大会も育てた – 高校野球 [兵庫県]：朝日新聞

2026年5月17日 16時00分

岡田健■明石トーカロ球場（兵庫）

　昨年10月、1人のグラウンドキーパーが世を去った。

　木下裕一。80歳だった。

　約40年間、明石トーカロ球場で開催される高校野球の公式戦では連日、木製のトンボでグラウンドをならした。試合前後には、記者や大会役員とフェンス越しに野球談議をすることも。投手についての話題が多かった。

　1981年夏から、明石公園第一野球場が全国高校軟式野球選手権大会のメイン会場になり、「もう一つの甲子園」と呼ばれた。兵庫県立高の野球部顧問として県高校野球連盟の仕事に携わっていた木下は、大会運営の実務を担うことになった。その頃からグラウンドキーパーを務めていたという。

　日本高野連などの育成功労賞を受けた指導者でもあった。85年から約20年間、母校の県立明石高で野球部長を務め、87年には春夏連続で甲子園に出場した。

　「ボールに力が最も伝わる腕の角度を見つけるのがすごく上手でした」。懐かしそうに話すのは角野友昭（54）。木下の明石高での教え子だ。

　木下は、プロ野球ダイエーで通算28勝をあげた永井智浩を育てるなど、投手の指導に定評があった。

　2000年代半ば、母校で監督になった角野は、教員を退職していた木下のもとに何人もの投手を通わせた。

　その一人が松原史弥だ。

　中学で全国大会に出た松原だったが、高校ではフォームに悩み、結果を出せなかった。2年生の冬、木下に利き手の右腕の出どころを下げるようにアドバイスされ、下手投げに転向した。

　翌年の12年春、明石高は近畿大会に出場した。会場は明石トーカロ球場。1回戦で先発の松原が好投し、強豪の智弁和歌山を破った。

　そこでも、木下はグラウンドキーパーを務めていた。松原は試合後、球場の外で木下に「まあまあやったな。次もがんばれ」と声をかけられたことを覚えている。「ここで満足するなよ、という意味だったのかな」と振り返る。準決勝で、その年に甲子園で春夏連覇を果たす大阪桐蔭に1―4で敗れた。

　明石高が出た春の近畿大会から約10年後、松原は教員として母校に帰ってきた。木下に電話で報告すると「よかったな」と喜んでくれたという。

　31歳になった松原は今、監督を務める。夏の兵庫大会の前には実戦感覚をつかむために明石トーカロ球場を借り、練習や試合を行う。木下、角野がチームを指導していたころからの慣習だ。

　部員と接するとき、木下から受けた指導を思い出すことがある。「助言の引き出しが豊富でした」。だから自分も常にアンテナを高くして、映像や本など最新の指導法に触れるよう心がける。

　明石中だった戦前から春夏計14回の全国選手権出場を誇る明石高は1987年夏以来、甲子園から遠ざかる。松原はいう。「勝負できそうな選手もそろいつつある。支えてくださる方々の期待に応えられたら」=敬称略

明石トーカロ球場

　1931年に完成。明石公園第一野球場としてプロ野球巨人や大洋のキャンプ地として使用されたこともあった。両翼100メートル、中堅122メートル。2011年に兵庫県明石市内に工場を持つ金属加工会社の「トーカロ」がネーミングライツを取得した。

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