サッカーの県高校総体が、16日に始まる。新チーム発足から数カ月。最初の公式戦となった県高校新人大会で現在地を確認し、４月には新戦力となる１年生が加わった。各校は大会へ向けて、戦術の浸透とチーム力の底上げを図りながら、最終段階の仕上げに入っている。本特集では、高円宮杯JFA U―18 OFAリーグ（１部）に参戦する有力校を中心に、チームの現状と強化ポイントを整理。それぞれの主力選手に、県総体へ懸ける思いと覚悟を聞いた。第３回はリーグ戦を中心に安定した戦績を残す大分西を紹介する。
【昨年度の主な成績】
高円宮杯JFAU-18 OFAリーグ2025（1部） 準優勝
県高校総体 １回戦敗退
全国高校選手権県予選 ベスト８
県高校新人大会 １回戦敗退
実力は十分、トーナメントでの勝負強さが課題となる
OFAリーグ（１部）では結果を残しながら、トーナメントでは力を出し切れなかった昨季。その反省を胸にチームは着実に変化を遂げている。OFAリーグ準優勝という実績は確かな地力を示す一方で、負傷者の続出により県高校総体や全国高校選手権県予選では本来の力を発揮できなかった。
だが今年は違う。黒木一輝監督は「昨年は戦力にムラがあったが、今年は１４、１５人が安定した力を出せている」と語る。選手層の厚みが増し、誰が出ても戦力を落とさないチームへと進化しつつある。さらに有望な１年生も加わり、競争はより活性化した。
目指すスタイルは明確だ。「シンプルにボールを前へ運ぶサッカー」。一度は足元でつなぐ形にも挑戦したが、公式戦の強度の中では機能しなかった。その経験を経て原点に立ち返り、勝つための形を磨いている。とはいえ、現時点の完成度は「４割、５割程度」（黒木監督）。だからこそ伸びしろは大きい。
攻撃の中心はFW中道大聖（３年）。チャンスを生み出し続ける創造力に加え、勝負どころでの判断力が光る。同じくFWの増田壮我（２年）はスピードも大きな武器であり、「決め切る力をもっと高めたい」と自らに矢印を向ける。前線の２人が得点を重ねることが勝利への近道となる。
課題は守備の安定だ。防げたはずの失点が試合の流れを左右してきた。だが、選手層が整った今、その課題を克服する条件は揃っている。攻守がかみ合ったとき、このチームは一気に頂点へと駆け上がる力を持つ。
すべてはこれからの積み上げ次第だ。未完成だからこそ可能性がある。県高校総体は、その真価を示す舞台となる。
【選手インタビュー】
FW中道大聖（３年）
174cm、63kg、前所属チームは大分トリニータU-15
Q：県高校新人大会を終えてからの積み上げは？
後ろでつないでボールを取られ失点するケースが多かったため、県新人大会後はロングボールを増やす方針に切り替えました。ただ、ロングボール一辺倒になってしまい、後ろでのつなぎが失われるという新たな課題もあります。プレーの判断面の課題解決に向け、練習から意識して取り組んでいるところです。
Q：県高校総体で勝ち上がるために必要なことは？
今年度のOFAリーグ（１部）では開幕2連敗で、自分も点を取れなかったことに責任を感じています。ロングボールを活用する上で、セカンドボールの回収やラストパスの精度を高めることがチームとして勝ち上がるために必要だと考えています。
Q：どんなプレーでチームの勝利に貢献したい？
まだチームをうまくまとめられていないと感じる部分もありますが、悩んでいる選手への声かけは意識して続けています。プレー面では、自分の強みであるボールを持った時の推進力とオフ・ザ・ボールの動きを生かして、チームの勝利に貢献したいです。
（富田充）