かつてトヨタの技術者としてさまざまな車両を開発してきた多田哲哉さん。現役時代の思い出が詰まったドイツに再び足を運んでみると、そこには予想もしなかった変化が……。自動車先進国の今をリポートする。
忘れていた“ドイツ流”
2025年の終わりに、5年ぶりにドイツに行ってきました。コロナ禍以来ってやつですね。
ドイツでは「トヨタ・スープラ」の共同開発のため、BMWのあるミュンヘンに数えきれないくらい通ったし、1993年から約3年間、駐在員としてケルンとその隣町のケルペン（ミハエル・シューマッハーの故郷で、両親が働きシューマッハー兄弟が腕を磨いたカート場がある小さな町）に赴任したこともあり、大変なじみのあるところです。いろいろな変化と、いつまでも変わらない“頑固なドイツ”を楽しみに出かけました。
フランクフルト空港に着いて、まずレンタカーのハーツへクルマをピックアップに行きました。今日はどんなクルマが待っていてくれるかなあ、当たりか？ ハズレか？ 毎回ドキドキしてレンタカーカウンターに行くのは私だけかしら？ カウンターで「ルノーと日産、どっちにする？」と聞かれたので、迷わずルノーをチョイスして駐車場に向かうと、待っていたのは「オーストラル」（写真）。
日本ではなじみのないモデルですが、ちょうどマイナーチェンジしたばかりの、下ろしたてのクルマが待っていた。「トヨタ・カローラ クロス」のサイズ感のSUVで、内装もイイ感じ。日が落ちかけた久しぶりのアウトバーンを慎重に走り始めました。
「アウトバーン」と聞くと、極めて立派な高速道路を想像する人が多いのですが、日本の高速道路では当たり前にある照明の類いはいっさい無い。つまり夜は真っ暗です。
あちこち工事区間も多く、車線を減らすことなくギリギリまで幅を詰めた車線を走らせる。これが、ステアリングの微小舵角で正確に操縦できないクルマでは大変怖いのです。
今回のドイツ旅の友は、日本では販売されていないルノーのSUV「オーストラル」。本文で触れた、シューマッハーゆかりのケルペンのカート場前で。
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「ルノー・オーストラル」のサイズ感やユーティリティー、走りの良さはなかなかのもので、価格次第では日本でも人気が出るのではないかと思える。
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