太陽生命ジャパンラグビーチャレンジシリーズ2025 日本―スペイン （ 2025年7月19日 ミクニワールドスタジアム北九州 ）
オンライン会見に臨んだ（右から）レスリー・マッケンジー・ヘッドコーチ、長田いろは主将、向来桜子ゲーム主将
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日本ラグビー協会は17日、19日にスペインとのテストマッチ第1戦に臨む女子日本代表「サクラフィフティーン」の登録メンバー23人を発表し、ゲーム主将を務めるFL向来桜子（日体大）、SO大塚朱紗（アルカス熊谷）らの先発が決まった。主将のFL長田いろは（アルカス熊谷）はメンバーを外れた。世界ランキングは日本が11位、スペインが13位。
合宿中の福岡からオンライン取材に応じたレスリー・マッケンジー・ヘッドコーチ（HC）は「スペインはスピードがありフィジカルで運動能力も高いが、我々も準備万端。一番能力が高いメンバーを選んでいるので、試合当日が楽しみ」と意気込みを示した。
スペインとは23年7月には敵地で2連戦を行い、44―12（非テストマッチ）、27―19（テストマッチ）と2連勝。W杯でも1次リーグC組第3戦での対戦が決まっており、本番を1カ月半後に控える中での異例の“前哨戦”となる。マッケンジーHCは「2年前の対戦から、いかに伸びたかのベンチマークになる。W杯での対戦を考えても、素晴らしい機会」と成長具合を計る絶好の機会と捉えた。
W杯の最終登録メンバーは26日の第2戦（東京・秩父宮ラグビー場）翌日の27日に発表されるとあり、選手にとっては最終選考の場となる。指揮官は「セレクションとなるのは避けられない。それは全員が分かっている」と話したが、先発が決まったHO公家明日香（アルカス熊谷）は「W杯の直前だが、スペインとの2試合にこだわりを持ってやっている」と目の前の試合に集中する構えを見せた。
長田の欠場は気がかりだが、マッケンジーHCはその理由を明かさず。代わりに「主将がいない時に（選手が）どう対応して反応するか、（見定める）素晴らしいチャンスになる」と話した。メンバー23人で2番目に若い22歳ながらゲーム主将を任された向来は「指名された時はビックリしたが、主将らしくやるというよりは、自分らしくプレーすることがチームにとっては一番大切だと思う。チームのために頑張りたい」と言葉に力を込めた。
▽女子日本代表登録メンバー
1 小牧 日菜多（東京山九フェニックス）
2 公家 明日香（アルカス熊谷）
3 北野 和子（パールズ）
4 佐藤 優奈（東京山九フェニックス）
5 吉村 乙華（アルカス熊谷）
◎6 向来 桜子（日体大）
7 細川 恭子（パールズ）
8 ンドカ・ジェニファ（北海道バーバリアンズ）
9 阿部 恵（アルカス熊谷）
10 大塚 朱紗（アルカス熊谷）
11 安尾 琴乃（ブレイブルーヴ）
12 弘津 悠（ナナイロプリズム福岡）
13 畑田 桜子（日体大）
14 松村 美咲（東京山九フェニックス）
15 松田 凜日（東京山九フェニックス）
16 谷口 琴美（横河武蔵野）
17 吉田 菜美（横浜TKM）
18 永田 虹歩（パールズ）
19 桜井 綾乃（横河武蔵野）
20 斉藤 聖奈（パールズ）
21 津久井 萌（横河武蔵野）
22 山本 実（横浜TKM）
23 小林 花奈子（横河武蔵野）
※◎はゲーム主将
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