島根県の日本海側最西部に位置する益田市。領主の益田氏は中世に東アジアとの交易を盛んに進め、この地を経済的な発展に導き、独自の優れた文化が根付いた。当時の繁栄ぶりを示す数々の文化財や寺社、町並みが今も残り、２０２０年に日本遺産となった。
大小様々な岩石が美しく配置された雪舟庭園（島根県益田市の萬福寺で）
構成文化財の代表例が、室町時代に活躍した水墨画家・雪舟の手がけた「雪舟庭園」だ。萬福寺と医光寺の２か所にあり、いずれも雪舟が作った数々の庭の中でも代表的な「四大庭園」に数えられる。
このうち、萬福寺の庭園は、１４７９年に領主の益田兼堯が雪舟を招いて造らせた。緑の中、数々の岩石が美しく配置され、「
須弥山（しゅみせん）
世界」と呼ばれる仏教の宇宙観を象徴しているとされる。国史跡・名勝にも指定されている。寺で生まれ育った
神一（こうかず）
紀道住職（８３）は「雪舟独特の石組みは、見ているだけで心が癒やされます」と語る。
この庭を舞台とする新たな試みが今年、始まった。庭を背に、幕末に日本に伝わった「湿板写真」で記念撮影するというものだ。撮影の際は一定時間静止する必要があり、画像はガラス板に投影される。
考案者は、地域活性化に取り組む益田市の会社「シバケンランド」の社長、柴田健治さん（４１）。昨年１１月のモニターツアーで好評だったため、４月から正式にスタートした。「湿板写真は白黒で雪舟の水墨画の世界と良く調和する。幕末の雰囲気を体験してください」とＰＲする。
市内には雪舟庭園の他、雪舟の墓がある「大喜庵」、益田氏の拠点だった大規模な山城「七尾城跡」など、数々の構成文化財がある。構成文化財以外でも、万葉集の代表的な歌人・柿本人麻呂ゆかりの「高津柿本神社」、フランスの世界遺産に似ているとして「山陰のモンサンミッシェル」とも呼ばれる「
衣毘須（えびす）
神社」といった見所がある。
市観光協会は「益田の魅力を味わい尽くしてほしい」と来訪を呼びかけている。（松江支局 竹内芳朗）
昨年１１月に行われた湿板写真のモニターツアーの様子（島根県益田市の萬福寺で）
地図・島根県益田市
萬福寺（０８５６・２２・０３０２）はＪＲ益田駅から車で１０分。年中無休で午前８時半～午後５時。拝観料は大人５００円、高校生以下無料。湿板写真の体験は１枚あたり３万３０００円（税込み）。予約は１４日前までに、益田市観光協会（０８５６・２２・７１２０）へ申し込む。
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