勇壮なかいさばきに大勢の観客が拍手と声援を送った＝長崎港
「長崎ペーロン選手権大会」（長崎新聞社などでつくる実行委主催）は２７日、長崎港を舞台に開かれ、一般と職域の２部門に２２チーム約８００人が出場。一般の部決勝はゴール手前まで全６チームほとんど差がない大混戦となったが、抜け出した野母崎が４大会連続、８度目の優勝を決めた。３秒差で三重Ａ（三重ペーロンクラブ）が準優勝、僅差で時津町が続いた。
職域の部は九電工グループペーロン同好会が３大会連続優勝。２位はソニーセミコンダクタだった。
強風による高波の影響でレースの出走を一時見合わせるアクシデントもあった。それでも、各チームの選手たちは夏空の下、長崎港にドラや太鼓の音を鳴り響かせ、熱いレースを繰り広げた。
◎ゴール直前 抜け出す
絶対王者の風格さえ漂っていた−。１６チームが出場した一般の部では、野母崎が４大会連続、通算８度目の優勝を果たした。ゴールした瞬間、選手たちは青空にかいを突き上げ、喜びを爆発させた。
この日は風が強く、ブイが流されレースの開始が遅れる悪条件。それでも、野母崎は強い向かい風をものともせず、トップタイムで予選を通過し、準決勝も乗り越えた。決勝では昨年準優勝だった三重Ａ、３位の三重Ｂ、敗者復活戦で勝ち上がった時津など６チームがデッドヒートを繰り広げた。
折り返しまで横一線の展開。野母崎と三重Ａがほぼ同時にターンブイを旋回したが、ここで野母崎が「王者」の技を見せる。ターンを小さく決め、三重Ａをかわして復路へ。かじ取り歴３２年の山崎聡監督（５２）の指示だった。そこからは息の合ったかいさばきで伸びを見せ、ゴール手前で抜け出した。
「スタートもターンもラストの追い込みも全てがそろった結果の優勝だった」と振り返るのは熊本拓二キャプテン（４２）。岸にロープをつないでこぎ続ける「岩おこし」といったハードな練習や、チームの結束力が生み出した勝利だった。
会場では家族や友人らが声援を送った。選手の山崎楓太さん（２９）は「船まで声が届いていた。こんなのは初めて。野母崎の応援は日本一だ」とすがすがしい表情を浮かべた。
引き続き追われる立場の野母崎。山崎監督は「目指すは５連覇」と次なる戦いを見据えた。