中国商用飛機（COMAC）は、自社開発のジェット機「C919」が、エアバスの「A320」シリーズやボーイング「737」の対抗馬となることを期待している。China News Service/China News Service via Getty Images中国の国営航空機メーカー、中国商用飛機（COMAC）は、民間航空機市場におけるボーイングとエアバスの2社による独占状態を突き崩すという壮大な野心を抱いている。同社の主要航空機「C919」は、ボーイング「737」やエアバス「A320」シリーズの直接的なライバルとして位置付けられている。関税などの障壁に直面しているものの、航空業界の有力者の多くは、COMACが大きな脅威になると考えている。
数十年にわたり、世界の民間旅客機の製造は、2社による独占状態にある。世界のどこかで国際便に乗った場合、エアバスかボーイングの旅客機である可能性は非常に高いはずだ。
だが、中国の新興航空機メーカーCOMACは、こうした状況を突き崩したいと考えている。しかも成功の可能性はかなり高いことを示唆する兆候もある。エアバスのギヨーム・フォーリ（Guillaume Faury）最高経営責任者（CEO）に至っては、この業界が「2強体制から3強体制」に変わる可能性もあると発言しているほどだ。
トランプ前大統領はなぜ、ボーイング757を愛用しているのか | Business Insider Japan
正式には「中国商用飛機」という社名を持つCOMACは、設立は2008年と比較的最近で、これまでは課題や論争と無縁ではなかった。しかし、中国で航空機による旅行が急速な伸びを見せる一方で、全世界的にサプライチェーンの問題が航空業界を悩ませている状況を考えると、COMACは完璧なタイミングで台頭したといえるだろう。
エアバスとボーイングの2社独占に挑む
創立から8年後の2016年、COMACが最初に開発した航空機が初の商業飛行を実施した。当初は「ARJ21」という名で知られ、その後、同社のブランディングと統一させるために「C909」と改名されたこの航空機は、COMACの膨らみ続ける野望の証しだった。
航空業界の情報サイト「Ch-aviation」によると、C909は145機が航空会社に納入されている。納入先の航空会社の大半は中国に本拠を持つが、東南アジアの会社もいくつかあるという。この機体の主任設計者を務めたチェン・ヨン（Chen Yong）氏が国営の新華社通信に語ったところによると、166機が運用中とのことだ。
C909は、座席数78から90席という小型ジェット機だ。地域間を飛行するリージョナルジェットとして設計されていることから、2大メーカーというより、ブラジルの航空機メーカー、エンブラエルが製造する航空機と競合する可能性が高い。
COMACにとって、より重要な意味を持つ航空機は「C919」で、こちらはエアバスの「A320」シリーズや、ボーイングの「737」に近い。
中国国際航空（エア・チャイナ）に最初に納入されたC919に搭乗した乗客たち。2024年8月撮影。China News Service/China News Service via Getty Images
C919は、C909と同様に、通路が1つしかないナローボディ機だが、航続距離は長く、156人から168人の旅客を乗せることができる。このタイプのジェット機は、航空会社からの需要が非常に高く、エアバスやボーイングにとっては重要なドル箱となってきた。
Ch-aviationのデータによると、商業飛行を開始したC919はわずか19機にとどまっているものの、この数字は今後、大きく伸びると予想されている。新華社通信によると、COMACの賀東風（He Dongfeng）会長は2023年、1061機の注文があると述べたという。
ヨーロッパ最大の航空会社で、アイルランドに本社を置く格安航空会社のライアンエアー（Ryanair）も購入を検討している。
ライアンエアーのマイケル・オリアリー（Michael O’Leary）CEOは2025年3月、旅行業界のニュースメディア「スキフト（Skift）」に対して、こう述べている。
「あの中国企業は、簡単に言えばコピー版のA320を作っている。だから、十分に安ければ、例えばエアバス機と比べて10～20％安いとなれば、我が社は注文するだろう」
とはいえ、欧州連合（EU）の専門機関で、民間航空機の認証を担う欧州航空安全機関（EASA）のフロリアン・ギレルメ（Florian Guillermet）事務局長は5月、フランスの「リュジーヌ・ヌーヴェル（L’Usine Nouvelle）」誌に対し、型式証明を得るには今後3～6年かかるとの見方を示している。
加えて、中国の国営企業であるCOMACをめぐっては、論争がある。
産業スパイ嫌疑と関税の問題
アメリカ下院議員で、下院の中国特別委員会の有力メンバーでもあるラジャ・クリシュナムルティ（Raja Krishnamoorthi）氏は、ライアンエアーのオリアリーCEOに対し、産業スパイ疑惑を根拠に、COMACのジェット機を注文しないよう警告した。
ライアンエアーのマイケル・オリアリーCEOは、COMACのジェット機の注文に関心を示している。Horacio Villalobos/Getty Images
2月には、カリフォルニア州在住のリーミン・リー（Liming Li）という66歳の男性が、かつて働いていた、精密測定機器を専門とする会社から企業秘密をダウンロードし、所有していたという罪を認めた。裁判資料には、リー被告がCOMAC社員とやり取りしたメールや、COMAC向けのプレゼン資料を、連邦捜査局（FBI）の捜査員が確認した、との記載があった。
アメリカ司法省によると、ほかにも、中国の情報機関の職員やハッカーが、アメリカ製のジェットエンジンに関する技術を盗もうとした複数の事案が摘発されている。
また、ドナルド・トランプ（Donald Trump）大統領が計画している関税も、大きな脅威になっている。C919は、アメリカで製造された部品に大きく依存しているからだ。バンク・オブ・アメリカのアナリストたちによると、同機のサプライヤーは、米国企業が48社、ヨーロッパが26社で、中国企業はわずか14社にすぎない。
アナリストたちは4月のレポートで、こう記している。
「仮に中国が、アメリカからの航空機部品の購入を中止すれば、C919の製造プログラムは中断、あるいは終了に追い込まれるだろう」
しかし、現在進行中の交渉を見ると、貿易に関する緊張は緩和の傾向にあるようだ。航空関連のニュースを伝える「Air Current」とロイターが7月に入って報じたところによると、アメリカ政府は、航空機エンジン大手GEエアロスペース（旧ゼネラル・エレクトリック）に対し、COMACへのエンジンの出荷再開を許可したという。