レオナルド・バレルディは、アルゼンチン代表でニコラス・オタメンディの代役として抜擢されると、その期待に応える見事なパフォーマンスを披露した。彼の安定したプレーは、チームの重要な勝利に貢献しただけでなく、イタリアの有力クラブからの関心を引きつけ、バレルディ本人とリオネル・スカローニ監督の今後に明るい展望を示した。
アルゼンチンはサンティアゴでのチリ戦で貴重な3ポイントを獲得したが、それ以上にこの試合はチーム内の新たな選択肢を試す場として機能した。スカローニ監督は、結果だけが重要ではなく、選手を効果的にチームに組み込むことも同様に重要だと強調している。バレルディは代表での2度目の先発出場に際し、このチャンスを最大限に活かし、冷静な判断力と守備の知性、そしてフィジカルの強さを見せつけた。
26歳のオリンピック・マルセイユのキャプテンは、鋭い縦パスで守備のラインを突破し、フリアン・アルバレスの先制ゴールに繋がるビルドアップを演出。自陣付近からの巧みな配球でティアゴ・アルマダを攻撃の起点に立たせ、決勝アシストを生み出した。
攻撃面での貢献にとどまらず、バレルディはプレッシャーの高い試合展開の中でも信頼感を示し、オタメンディ不在の穴を効果的に埋めた。実利的なクリアでボールを処理し、空中戦3回すべてで勝利。さらに、先発選手の中で最高となる98％のパス成功率を記録。ミスが非常に少なく、守備の読みの良さも際立っていた。
スカローニ監督にとってバレルディは将来のキープレーヤーだ。オタメンディが2026年ワールドカップ後に代表を退く可能性があり、今のうちから信頼できるセンターバックを育てる必要がある。大会時27歳になるバレルディは、着実に頼れる存在へと成長している。
現在のバレルディは、2019年にブンデスリーガのボルシア・ドルトムントへ移籍した当時、わずか5試合のトップチーム出場しかなかった若手時代とは大きく異なる。特にリーグ・アンでの経験が彼のプレーを磨き上げた。昨シーズンは93.5％の高いパス成功率を誇り、タックル成功率も61％に達し、予測力とカバー能力が向上。着実な進化を遂げていることが数字からも明らかだ。
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この成長は移籍市場でも反映されており、ASローマやユヴェントスが獲得に強い関心を示している。マルセイユの指揮官イゴール・トゥドールは、ユヴェントスの国際関係ディレクター、ジョルジョ・キエッリーニにバレルディを推薦したと伝えられており、ローマも新監督ジャン・ピエロ・ガスペリーニとの会談で同選手を候補に挙げている。
最終的に移籍が実現するかどうかは、マルセイユがキャプテンであるバレルディを手放すかにかかっている。彼は最近契約を2028年6月まで延長し、ロベルト・デ・ゼルビ監督も高く評価しているため、簡単には放出されそうにない。そんな中、アルゼンチンは次のワールドカップに向けて、期待の守備力アップに向けた有望な若手の台頭を喜んでいる。