[社会] 真珠１万２２５０個使用「自由の鐘」、８６年ぶり万博で展示…ミキモトが製造

　２０２５年の大阪・関西万博に、関西パビリオンで出展する三重県は、ミキモト真珠島（鳥羽市）が所有する「自由の鐘」をブースに展示すると発表した。アメリカ独立宣言の際に鳴らされた鐘を模して造られたもので、１９３９年（昭和１４年）のニューヨーク万博でも出品された。８６年ぶりの万博展示には、日米親善を願って鐘を造ったミキモト創設者・御木本幸吉の取り組みを伝え、国際交流の一助にしたいとの思いが込められている。（増実健一）

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万博に出展されるミキモトの「自由の鐘」（県提供）　１７７６年７月８日、米フィラデルフィアで鐘が鳴らされ、集まった市民が独立宣言の朗読を聞いた。以来、「自由の鐘」と名付けられ、米国の愛国的象徴とされるようになった。

　ミキモトが１９３９年に製造した鐘は、高さ９３センチ、重さ３５・５キロ。真珠１万２２５０個、ダイヤモンド３６６個が使われ、実物に入っているひび割れも青真珠で再現した。　日米開戦の２年前で、日本と米国の関係は悪化していた。御木本幸吉は少しでも日米関係を改善したいと願い、この鐘を造ったという。ニューヨーク万博では来場者たちに驚かれ、「１００万ドルの鐘」と呼ばれた。現在はミキモト真珠島で展示されている。　今回の展示は、県側が「三重県の自然が育んだ真珠を世界にアピールしたい」とミキモト側に打診し、承諾を得た。　大阪万博の三重県ブースは、熊野古道、自然、食など六つのテーマを掲げ、１か月ごとに展示内容を入れ替える。自由の鐘は「自然」に関する展示の目玉となる。展示時期は未定。　一見勝之知事は「大阪万博で見た人が『三重県に行ってみよう』と思うきっかけになればうれしい」と話している。