第79回全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）県予選
10月31日 クラサス武道スポーツセンター
女子決勝
明豊62（20―12、19―20、10―19、13―19）70大分
勝ち続けてきたからこそ、敗北の痛みは深かった。４連覇を懸けたウインターカップ県予選決勝。明豊は大分に62―70で逆転負けを喫した。前半を７点リードで折り返しながら、後半に主導権を奪われた。積み重ねてきた自信が揺らぎ、勝者として守り続けてきた場所を明け渡した。
試合の入りは理想的だった。第１クオーター（Q）は堅い守備からリズムをつくり、20―12と先行。第２Qも大分の反撃を受けながら39―32で折り返した。杉山真裕実監督は「前半はほぼプラン通りだった」と振り返る。相手のオールコートゾーンプレスも想定内。パスをつないで突破する準備はできていた。
しかし、杉山監督には一つの懸念があった。ディフェンスリバウンドである。「そこを取られたらやられる」と選手に繰り返し伝えていたが、最後まで修正できなかった。さらに藤岡澪（３年）が手首を負傷するアクシデントも重なり、攻守の歯車が少しずつ狂い始めた。
後半、大分が守備の圧力を強めると明豊の攻撃は停滞した。第３Qは10得点にとどまり、逆転を許す。リバウンドを奪えず、焦りからミスが重なる。かつて相手をのみ込んできた明豊が今度は大分の勢いにのみ込まれた。
得点源となった繁松
２年生ながら攻撃の核を担った繁松椿は、自らの未熟さを隠さなかった。「自分たちはディフェンスのチーム。守備からやらないといけないと分かっていたけど、気持ちが下を向いてしまった」。エース不在と言われる中、自分が得点を取らなければという責任感もあった。しかし、思うように攻め切れず、「焦りの方が勝ってしまった」と唇をかんだ。
ゴール下で奮闘した成松沙菜（３年）も自分を責めた。「もっとリバウンドを取れていれば違う結果になったかもしれない」。逆転されてからは相手の圧力に押され、気持ちを立て直せなかった。試合後、仲間に伝えたのは「ごめん」と「今までありがとう」。その短い言葉に３年間の責任と感謝が詰まっていた。
杉山監督の言葉は、さらに厳しかった。「負けるべくして負けた」。そして、勝者の姿にかつての自分たちを重ねた。「向こうの方が明豊みたいだった」。一人一人が役割を果たし、仲間のために戦う。明豊が強さの根幹としてきたものを、この日は大分が体現していた。
ゴール下で奮闘した成松
ただ、この敗戦を終着点にするつもりはない。杉山監督は「こういう負けがないと、本当の悔しさは分からない」と語り、下級生に再起を託す。成松も「やってきたことしか出ない。練習だけでなく日頃の生活態度からもう一度やり直してほしい」と後輩に伝えた。引退後も練習に顔を出し、リバウンドやセンタープレーを教えるつもりだ。
その思いを受け取る繁松は「まずは（２月の）県新人戦で絶対に勝ち切って、大分高校の流れを断ち切る」と誓う。新チームでは守備を率先し、プレーと声で仲間を引っ張る覚悟だ。「もう負けたくない」。繁松が絞り出した言葉は、明豊の新たな出発点となる。連覇は途絶えた。だが、勝ち続ける中では見えなかった課題が、敗北によって浮き彫りになった。失った王座を取り戻すために必要なのは特別な何かではない。日々の生活、１本のリバウンド、仲間への声掛け。その当たり前を、もう一度積み重ねることになる。 （柚野真也）