ＪＲ北海道が単独では維持困難とする赤字８区間＝黄色線区の協議が“膠着状態”となっています。
鉄路をどう維持していくのか。
「上下分離方式」を導入した自治体の取り組みから赤字路線の行方を探ります。
赤字額は計148億円 存続策に“上下分離”提案
北見市常呂町のタマネギ畑です。
夏の収穫に向けて除草剤がまかれていました。
（農家 田渕浩基さん）「順調に雨ももらって気温も最近１週間で上がって、しっかりタマネギも根を張っていい状態」
北見市特産のタマネギ。
収穫後は貨物列車に積み込まれ、全国各地に運ばれます。
通称「タマネギ列車」が走るＪＲ石北線。
人だけでなく農作物を本州に運ぶ物流の大動脈ですが、深刻な赤字に直面しています。
ＪＲ北海道が２０１６年に公表した単独では維持困難な８つの区間、いわゆる黄色線区。
２０２４年度の赤字額はあわせて１４８億円に上っています。
（農家 田渕浩基さん）「広い北海道、端から端までいろいろなものを運ぶ・届けると考えると、赤字ではあるけどできれば存続してほしい路線です」
しかし、その存続策をめぐって波紋が広がっています。
（ＪＲ北海道 綿貫泰之社長）「上下分離方式の検討ということで、黄色線区１５０億円の赤字をこれからも負担していくことは当社としても厳しいことは地域にも理解を求めていかなければならない」
ＪＲ北海道は黄色線区を維持するために、沿線の自治体に費用の一部負担を求める「上下分離方式」など４つの案を提示しました。
しかし、深刻な財政難に直面する北見市にとって、さらなる費用負担は容易ではありません。
（北見市企画財政部 坂本浩司さん）「北見市やほかの周辺市町村も含めて財政が潤沢なとこはないと思うので、検討するのはなかなか難しいかもしれない」
赤字が膨らむ鉄路をどのように維持していくのか。
「上下分離方式」を導入し、存続につなげた路線があります。