■まずは「道の駅 川場田園プラザ」にGO!
「メレル アウトドア クラブ」は、アメリカ発のアウトドアブランド「メレル」が展開するコミュニティ。さまざまなメンバーたちが自然を遊びつくすためにあらゆる場所に出かけており、今回はインスタグラマーとメレルのプレス担当などによる女子メンバー3名が冬の川場村を訪れた。
まず最初に目指したのは、村のおいしいものや遊びが詰まった「川場田園プラザ」。さまざまな道の駅ランキングで1位を獲得し、『じゃらん』が発表している「全国道の駅グランプリ2025」でもこの道の駅が1位に輝いている。広い敷地に内には古民家のような施設が点在し、まるで里山のような雰囲気。「ファーマーズマーケット」には地場産の野菜やフルーツがずらりと並び、冬はいちごが人気を集める。また、幻のコシヒカリといわれる「雪ほたか」も川場村の名産品だ。
その「雪ほたか」のおにぎりが食べられるのが「かわばんち」。しゃけやたらこ、かぐらみそなど8種の定番の具材のほか、季節限定のおにぎりも登場する。作り置きをせず注文後に1個ずつにぎるので、出来立てを受け取るとおにぎりがほかほか。冬はそのあたたかさが格別なのだ。
■川場村の散策にもおでかけ
川場村は田園が多く、なつかしさを感じる風景が広がっている。「道の駅 川場田園プラザ」の近くには、「ふれあい橋」という薄根川にかかる吊り橋があり、眺めが良いので散策にぴったり。橋から下をのぞき込むと田園が広がり、夏にはここから田んぼアートが見下ろせるのだとか。
道の駅以外にも、日本の原風景のような広々とした田園をあちこちで目にする。夕暮れどき、宿から気の向くままに田園を散歩していると、小雪がチラチラと舞い降りてきて、それがまた幻想的だった。こういう“のどかな田舎”のなかにいるだけで、なぜだか心が安らいでくる。
「メレル アウトドア クラブ」のメンバーが履いているメレルのシューズには、「アークティック グリップ」という特殊なラバーソールが使われており、雪道や凍った路面でもしっかりグリップ。冬の街歩きだって快適だ。