沖縄を舞台に、今月5日から始まる野球のU-18ワールドカップ。10年ぶりの日本開催で2年前の前回大会に続く連覇を目指すU-18侍ジャパンは、沖縄尚学の末吉良丞をはじめ、甲子園を沸かせた超高校級の球児たちが集結しました。
【写真を見る】高校生には負けない!沖縄県出身大学生が活躍 U-18侍ジャパン壮行試合 2日の試合は沖尚対決!日本代表先発は末吉良丞 県選抜先発は新垣有絃
▼侍ジャパントップチーム 井端弘和 監督
「末吉選手はがっしりしていますし、力強さも感じるので、まだもう1年あるというところでは、どこまで伸びるか非常に楽しみだなと思います。甲子園でも優勝しましたし、世界大会もあるので、1人でも多く野球をやりたいという子が増えてくれることを望んでいます」
大会を前に行われた壮行試合。高校日本代表が挑むのは、今年の日米大学野球選手権で3連覇を果たした大学日本代表。
興南高校出身で、プロ注目のサウスポー、亜細亜大・山城京平や、同じく興南高校から、立教大学へと渡った春の六大学3冠王・山形球道。早稲田大学3年生ながら日本代表にも選ばれた、読谷村出身の宮城誇南。県勢3選手も、縁のあるグラウンドへと凱旋しました。
この日は登板機会のなかった沖縄尚学・末吉がベンチから見守る中、大学日本代表の先発マウンドは、早稲田大学の宮城誇南。中学以来という、沖縄のマウンドに立ちます。
▼早稲田大学3年 宮城誇南（読谷村出身・浦和学院高校）
「なかなか地元で野球をする機会がなかったので、地元でできると知ったときは
とても嬉しい気持ちというか、今日の日を楽しみにしていました」
宮城は、2つの三振を奪うも、2本のヒットも浴び、2塁1塁。いきなりのピンチを招きます。迎えるは、この夏の甲子園で6割超えの打率をマークした山梨学院の横山悠。
ここは、バッターをセンターフライに打ち取り、大学ジャパンの貫禄を示します。3回には、3番手でマウンドに上がった山城京平。
▼亜細亜大学4年 山城京平（糸満市出身・興南高校）
「沖尚が甲子園で優勝していて、末吉君もすごくいい投手で、同じ沖縄県出身として、活躍できたらお互いにいいなと思います」
興南高校時代以来、4年ぶりのセルラースタジアムで躍動する山城。最速149kmのストレートを武器に、打者3人を打ち取り、流れを作ります。