和歌山県白浜町は、町内のテーマパークで飼育されていたジャイアントパンダ４頭すべてが、ことし６月、中国に返還されたことを受けて、町役場に掲げていた「パンダのまち 白浜」と書かれた看板を撤去しました。
撤去されたのは、白浜町役場の出入り口に取り付けられていた横およそ９メートル、縦およそ８０センチの看板で、パンダの親子の写真とともに「パンダのまち 白浜」と書かれています。
テーマパークで初めてパンダが生まれた２０００年に、町とテーマパークが共同で設置したもので、「パンダに会える町」の象徴でした。
しかし、ことし６月末、パンダ４頭すべてが中国に返還されたことを受けて、町は ７月３１日、看板を取り外しました。
町は、「まだパンダがいる」という誤解を避けるためだと説明していて、今後は温泉や海水浴場など、パンダ以外の観光に力を入れていくとしています。
大江康弘 町長は「１９９４年から３１年間 白浜町にいたパンダがいなくなり、パンダがいない観光地として再出発をしなければならない。これを１つの区切りとしたい」と話していました。
パンダが再びテーマパークに来る見通しは立っていませんが、テーマパークが、日中共同で取り組むパンダの保護プロジェクトの継続への思いを募集したところ、１万９６００通あまりのメッセージが寄せられたということです。