[ニュース] 夕暮れは桜島がシルエットのように浮かび、夜は「日本一の星空」…鹿児島県鹿屋市・輝北うわば公園

空と海がオレンジ色に染まる夕暮れの光景　標高５５０メートルの高台にある鹿児島県鹿屋市の輝北うわば公園。夕暮れには桜島がシルエットのように浮かび上がり、空と錦江湾がオレンジ色に染まる。

　桜島の昭和火口まで約１５キロ。火口から上がる白煙が同じ目線にあるように見える。公園を管理するＮＰＯ法人まちづくり輝北の理事長、竹井高志さん（５６）は「昭和火口が間近にあるように見えるのは、この公園だけ」と誇らしげに語る。　眺望が知られるきっかけは、昭和４０年頃から始まった酪農牧場の整備。訪れた人の口コミで広まり、絶景を売りにしたキャンプ場がつくられるなどレジャー施設が整い、年間約５０００人が宿泊する。　夜の眺めも人気だ。１９９０年代には環境庁が全国で行った観測で、輝北町が「日本一の星空」に選ばれた。９５年には天文台「輝北天球館」が完成し、予約をすれば口径６５センチの反射望遠鏡で輝く天体の姿を追うことができる。輝北天球館（左）と天の川（竹下政博さん提供、２０２２年６月撮影）　全国を歩き、星空と風景を組み合わせた「星景写真」を撮り続ける同市旭原町の竹下政博さん（７３）は天候や桜島の状況などを調べ、公園を覆う雲海や噴火の瞬間も撮影してきた。　竹下さんは「時間や季節で景色が変わる一押しの場所。これから天の川の季節を迎えるので、撮影に挑戦してみては」と話す。（小山田昌人）