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沖縄でよく見かけるレンタカーにいま、ある変化が起きています。11年前の2015年に入域観光客数増加に伴い小型乗用車のレンタカーの登録台数も増えたことで、ナンバープレートの「わ」の番号が足りなくなったことを覚えていますか？
そこで「れ」の文字のナンバープレートが登場したわけですが、現在「れ」も使い切ってしまい、再び「わ」の払い出しが始まっています。どうして「わ」が復活したのでしょうか？その秘密を調べました。
當山美月記者「観光客の移動手段の1つになっているレンタカーには『わ・ナンバー』と『れ・ナンバー』があります』「『わ』と『れ』の２つのナンバープレートを見比べて『ひらがな』以外に違うところがあります。何だか分かりますか？」「違うのは上の部分です。数字の中にこれまで見かけなかったアルファベットが「わ」のナンバープレートに追加されたんです。」
県レンタカー協会 白石会長「わ・ナンバーを全部使い切りましたと」「今後は『れ』にしてずっと登録していたがわずか11年で『れ』を使い切ったので、今後はまた『わ』に戻して枝番をつけて完了している」
車両のナンバープレートには何気なく見ているだけでは気づかない様々な情報が隠されていました。まずは左上の「沖縄」と表示されている部分です。車やバイクの登録を扱った運輸支局などを表します。県内には本島と宮古、八重山の3か所があってどこで登録しても「沖縄」ナンバーになります。
そして、右上の数字は車の種類などを示す「分類番号」と呼ばれるものです。「3ナンバー」「5ナンバー」という呼び方もここの数字からきています。
では、ここでクイズです。このひらがなは何を表しているのでしょうか？
答えは「用途」です。ナンバープレートのひらがなは道路運送車両法によって定められていて、自家用車なのか事業用の車両なのかなどを区別するものです。レンタカーは「わ」と「れ」以外は使えない決まりになっていて、過去に一度でも使用したナンバーを再度使うことが認められていません。
では、番号が足りなくなったら、どうするのでしょうか？
ここで右上の分類番号の出番です。分類番号にアルファベットを組み合わせることで使える番号の組み合わせを増やすことができます。つまり、一度使用していた番号でも”以前とは異なる番号”という扱いになるのです。
県レンタカー協会 白石会長「これは全く旧の「わ」と同じ数字が被らないようにするために、もう一つ桁を増やしたことと一緒」「『れ・ナンバー』を使い切って、また『わ・ナンバー』になっていくターンが、非常に短くなっているのは基本的に登録台数が一気に増えてきた背景だと認識してもらえたらと思う」
レンタカーは「わ」と「れ」の2種類があり分類番号が「５」もしくは「７」で始まり「5ナンバー」や「7ナンバー」と呼ばれる小型乗用車（コンパクトカー）が対象となります。
また、一連指定番号と呼ばれる数字には0001～9999までの9999通りあります。つまり、レンタカーとして使用できる番号は35万9964台分あるということになります。
そのうち、レンタカー車両として登録されているのは（ことし3月末時点）およそ6万3000台であることから残りの29万6964台あまりが廃車になるなど過去に使用されていた番号ということになります。
県レンタカー協会 白石会長「おそらくこのままいくとまた10年以内ぐらいに『また使い切りました』といって『れ』に戻ったりするのではないか」「旅行の形態が団体から個人みんなでも止まって動くという集団から、この集団で動くという（個人に）変わってきているのがあって、電車がない沖縄では当然ながら車しか移動できる手段が基本的にないので」「需要に応じて（レンタカーが）増えてきたということが、今までの歴史だと思う」
ナンバープレートの小さな変化から沖縄における観光の需要拡大が見えてきました。
ナンバープレートの変化には沖縄観光の成長も表れているんですね
記者「はい。こちらをご覧ください。2010年度と2025年度を比べると沖縄を訪れた観光客は、571万人から1094万人へおよそ1.9倍になっています。一方、レンタカーはそれぞれの年度末で2万台から6万3000台へとおよそ3.2倍に増えました。コロナ禍では一時落ち込みましたがその後は観光も回復し車の需要も増えています」
観光需要を取り込もうとレンタカー市場も広がってきたわけですね
當山美月記者「そうですね。今回のように分類番号の枯渇時にはアルファベットが加わるケースが増えていて、A/C/F/H/K/L/M/P/X/Yの10種類を使用することができます」
當山美月記者「しかし、車の台数が増える一方で課題もあります。空港では送迎車の集中などによる混雑が続いていて長年、問題視されている那覇空港の構内道路でのレンタカー貸し出しや返却禁止の呼びかけを現在も行っているということです」「また、レンタカーの台数が増加することで点検整備が行き届かなくなる問題も懸念されています」
旅行者の便利さと地域の暮らしをどう両立するかですね。
當山美月記者「はい。そこで県は、貸し出し拠点の分散や公共交通の利便性向上を掲げています。観光客を迎える車を増やすだけでなく移動の選択肢を増やすことも沖縄観光を支える課題となっています」
ここまでビジネスキャッチーでした。
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