サッカーの県高校総体が、16日に始まる。新チーム発足から数カ月。最初の公式戦となった県高校新人大会で現在地を確認し、４月には新戦力となる１年生が加わった。各校は大会へ向けて、戦術の浸透とチーム力の底上げを図りながら、最終段階の仕上げに入っている。本特集では、高円宮杯JFA U―18OFAリーグ（１部）に参戦する有力校を中心に、チームの現状と強化ポイントを整理。それぞれの主力選手に、県総体へ懸ける思いと覚悟を聞いた。 第７回は組織力と新戦力の融合で県総体へ向けて上昇気流をつかみつつある中津東。
【昨年度の主な成績】
高円宮杯JFAUー18 OFAリーグ2025（1部） ４位
県高校総体 ベスト８
全国高校選手権県予選 ベスト８
県高校新人大会 ベスト８
県総体に向けて順調に強化を進める中津東
昨季は主要大会全てでベスト８にとどまった中津東。今季のOFAリーグ（１部）でも４試合未勝利と結果は伸び悩むが、チームの内側では確かな変化が起きている。県総体に向けてGKコーチをはじめ指導陣が加わり、戦術理解や個々の役割整理といったソフト面が大きく前進。首藤啓文監督は「突出した個がいないからこそ、集団で前に運ぶ形を積み上げてきた」と語る。
３年生が少ない構成の中で、１年生の松井暖がスリーバック中央の候補に名を連ねるなど、下級生の台頭も顕著だ。真面目で戦術理解に優れる新戦力を柔軟に起用し、相手に応じて配置を変える采配は、試行錯誤の最中にあるチームの現在地を象徴する。一方で、１８６センチの幸野英史郎（２年）ら負傷者の影響もあり、攻撃の軸を欠く苦しさも抱える。それでも「経験がオプションを増やす」と首藤監督は前を向く。
主力はボランチの関大夢（３年）や立花彪琉（２年）、最終ラインの水城莉緒斗（３年）。関の左足の精度はビルドアップの起点として機能し、テンポを生み出す。立花はボールを収め、時間をつくりながら攻撃に厚みをもたらす存在だ。そして水城は高さとスピードを兼ね備えた守備の要として、対人の強さとカバーリングで最終ラインを統率する。攻守それぞれに役割が明確でありながら、そのすべてが連動することで、チームとしての強度が増している。キャプテン水城は「いろんな選手がそれぞれのプレーを出せている」と語る。その言葉通り、特定の個に依存せず、全員が役割を果たすことで試合を動かす。
個の突出ではなく、組織で崩す。新たなスタッフの視点と、恐れを知らない若い力がチームに新しい循環を生み出している。試合ごとに変化する配置、役割の再定義、その積み重ねが確実に選手たちの判断とプレーの幅を広げている。チームは今、結果以上に戦い方を手にしつつある段階にある。
【選手インタビュー】
DF水城莉緒斗（３年）
１７６ｃｍ、６７kg、前所属チームは大FC中津ユナイテッドU―15
Q：県高校新人大会を終えてからの積み上げは？
春休みからいろんな試合を重ねてきて、下級生のプレーだったり、背後を狙う動きだったり、意識して取り組んできました。今はそれがいい形で出てきていると思います。今年のチームの特徴は、特定の誰か（が主軸）というより、いろんな選手がそれぞれのプレーを出せるところです。全員で戦っている感じがあります。
Q：県高校総体で勝ち上がるために必要なことは？
体力はどのチームにも負けないと思っています。あとは勝負どころでどれだけ戦えるか。そこを全員で徹底していきたいです。毎週「２・３・２」というメニューがあって、グラウンドを２周、３周、２周とタイム制で走ります。それに入らないと試合に出られないので、全員が必死に取り組んでいます。
Q：どんなプレーでチームの勝利に貢献したい？
ストロングポイントはロングスローと両足で長いボールを蹴り分けられるところです。自分は後ろのポジションなので、全体がよく見えます。だからこそ声を出して、特に雰囲気が悪いときこそしっかりチームを鼓舞していきたいです。
（柚野真也）