澄みきった火星の風景と探査活動の痕跡

【SAPOD】今日の「宇宙画像」です。soraeが過去に紹介した特徴的な画像や、各国の宇宙機関が公開した魅力的な画像、宇宙天文ファンや専門家からお寄せいただいた画像を紹介しています。（文末に元記事へのリンクがあります）

(引用元：NASA)

こちらは、NASA（アメリカ航空宇宙局）の火星探査車「Perseverance」に搭載されているカメラ「Mastcam-Z」によって撮影された火星の風景です。ミッション第1516ソル（※）にあたる2025年5月26日に取得された96枚の画像をつなぎ合わせたパノラマ画像で、NASAのジェット推進研究所（JPL）から2025年8月6日付で公開されました。

【▲ NASAの火星探査車「Perseverance」が撮影した火星のパノラマ（色強調バージョン）。2025年5月26日に取得した96枚の画像を合成して作成されたもの【拡大版はこちら】（Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS）】

Perseveranceの運用チームは、この撮影場所を「Falbreen（ファルブリーン）」と呼んでいます。

※…1ソル（Sol）＝火星での1太陽日、約24時間40分。

青い空の正体

火星の夕焼けが青く見えることはよく知られていますが、この画像に広がる地球の晴天のような青い空は、人間の目で見たままの色ではなく、岩石の質感や違いを際立たせるために色調を強調して処理した疑似カラー画像となっています。NASAは、この画像とは別に人間の目に近い印象となる自然色版の画像も公開しています。そちらでは、火星らしい淡い黄褐色から赤みを帯びた空が広がっています。

【▲ NASAの火星探査車「Perseverance」が撮影した火星のパノラマ（自然色バージョン）。2025年5月26日に取得した96枚の画像を合成して作成されたもの（Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS）】

なお、NASAによると、このパノラマが撮影された時期は火星の大気中のダスト（塵）が少なく、遠くの地形まで見通せる「驚くほど澄んだ」状態だったといいます。

探査活動の痕跡

この画像には、Perseveranceの探査活動の痕跡がいくつか捉えられています。

画像中央のやや左下に見える円形の白い痕跡は、風化した岩の表面を取り除き、内部の新鮮な面を露出させて鉱物組成を詳しく調べるための作業で残された「アブレージョンパッチ（研磨痕）」です。

【▲ Perseveranceが「Falbreen」で岩石表面を研磨した43個目のアブレージョンパッチの拡大画像（Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS）】

一方、画像の右側にはPerseverance自身の走行跡（ホイールトラック）が写っており、約90m離れた以前の探査地点として非公式に名付けられた「Kenmore（ケンモア）」の方角へと続いています。

【▲ Perseveranceが振り返る形で撮影した走行跡。2本の轍がジェゼロ・クレーター縁の暗い斜面に向かって伸びている（Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS）】

また画像内には、砂の波紋の上の黒い岩も確認できます。これは地質学でいう「Float rock（フロートロック）」で、もともとの場所から自然の力で現在に位置に運ばれた岩を指します。名前に「float」とあるものの、実際に浮いているわけではありません。

続くジェゼロ・クレーターの探査

Perseveranceは2024年12月にジェゼロ・クレーターの縁（リム）に到達しました。直径約45kmのジェゼロ・クレーターには、数十億年前の火星に存在していたと考えられる湖や三角州の痕跡が残されています。クレーターの縁を探査することで、クレーター底の堆積物よりも古い岩石や、ジェゼロ地域のより初期の地質史を調べることができると期待されています。

編集／sorae編集部