中国の海軍航空部隊の発展や、イランに対する米海軍の武力誇示がメディアの注目を集めている一方で、無視できない第三の新興海軍勢力が存在する。インド海軍は、45万000トン級の航空母艦INSヴィクラマディティヤと新型INSヴィクラントを運用しており、後者はインドが完全に設計した初の航空母艦である。
ニューデリーはそこで止まるつもりはなく、今後数年以内に3隻目、あるいは4隻目の空母を建造する計画もある。インド海軍はこれまで、INSヴィクラマディティヤに現在搭載されているMiG-29Kを2035年から置き換えるため、初の国産艦載戦闘機となるTEDBF計画に頼ってきた。しかし、この計画は数年遅れる可能性が高い一方で、インドの専門誌では、31機の新規発注に関する噂が広まりつつあるようだ。 Rafale Mは、INSヴィクラントを武装させるために2025年に発注された26機の航空機に続くものです。
インドのMiG-29Kは中国の艦載戦闘機に性能で劣る
歴史的にソ連、そしてロシアと密接な関係にあったインドは、2000年代にこの分野でイギリスから独立した後、INSヴィラート（旧HMSハーミーズ）とそのシーハリアー戦闘機を置き換えるため、当然ながらロシアの航空機メーカーに最初の空母（これもソ連設計）の武装を依頼した。
こうして2013年、ソ連のキエフ級対潜空母であったINSヴィクラマディティヤ（旧アドミラル・ゴルシコフ）が、スキージャンプと着艦拘束装置を備えた45トンのSTOBAR式空母に改造され、ロシア艦隊の空母アドミラル・クズネツォフに搭載されていたものと同等の約000機のMiG-29K戦闘機を装備して、同時に就役した。
MIG-29KがINSヴィクラマーディティヤに着陸
しかし、2017年に退役したヴィラートの真の後継艦は、ヴィクラマディティヤではなく、インドで完全に設計・建造された初の航空母艦であるINSヴィクラントだった。同じく排水量45万000トンのヴィクラントは、前身艦よりもはるかに近代的だが、STOBAR方式は維持されている。
INSヴィクラントを取り巻く真の変化は、その大きさ、甲板面積、推進力ではなく、戦闘機部隊にある。実際、5年以上にわたる競争を経て、 Rafale フランスのMiG-29はアメリカのボーイングF/A-18E/Fスーパーホーネットとの対決に勝利したが、ロスオボロンエクスポルトがMiG-35規格にアップグレードしたMiG-29は決勝にすら進出できなかった。
ロシアの艦上戦闘機の期待外れの性能は、インド海軍に、2035年から空母に搭載する同機を後継機である双発艦載戦闘機（TTBF）に置き換える必要性を最終的に確信させた。一方、北京はすでに新型CATOBAR（カタパルトと着艦拘束ワイヤー）空母「福建」で第5世代戦闘機J-35の試験を開始していた。
不確実なTEDBFに直面し、インド海軍は31隻の発注を検討している。 Rafale 追加のM
TEDBFの設計は当然ながら国営航空機メーカーのHALに委託された。しかし、2020年代に発表された2035年の就役予定は、多くの関係者を困惑させた。実際、HALはインド空軍のテジャス計画において数々の問題に直面し、数え切れないほどの遅延を引き起こしていた。テジャスは艦載双発機よりもはるかに単純な単発軽戦闘機であり、インド空軍は量産機を受け取る前に設計変更を余儀なくされた。