昨年の戦いを通して、チームのキーワードになった『熱量』。
それらを漲らせた戦いの数々は、勝ちへの執着として表現され、スタジアムの熱狂を生んだ。
今シーズンのWE ARE GAMBA OSAKAは、その『熱量』の裏で、選手それぞれが宿すスピリットにスポットをあてる。彼らの魂は、熱意、勇気、決意は、どんな力を今シーズンのチームに与えてくれるのだろうか。
「GKとしては体も決して大きくはないし、人より才能があるわけでもない」
いつの時代も、そう自分を客観視してきたそうだが、かといって、その自分を悲観することは決してなかったという。その分、人一倍、努力をすればいいし、誰にも負けないくらい真剣にサッカーに向き合えばいいと思っていたから。事実、目の前に立ちはだかった壁は、いつも自分と向き合う『きっかけ』にし、成長への布石にした。
「小学6年生の時に、同じチームの仲間、4人くらいとガンバとセレッソのアカデミーのセレクションを受けたのに、僕だけ両方とも落ちてしまったとか、高校卒業のタイミングでどうしてもなりたかった『プロ』になれなかったとか。大学1年生の時に、家庭の事情で1年間近く、休部しなくちゃいけなくなって、サッカーができなかったとか。大学卒業後も、Jクラブからは声が掛からなくて当時、JFLのレノファ山口で働きながらサッカーをしていたとか。振り返れば、我ながら『ああ、よく乗り越えたな』って思うことは結構ありました。ただ、なぜか自信は失わなかったんです。セレクションに落ちた時は『自分なら、もっとできる』と思ってめちゃめちゃ練習したし、JFLの山口時代も、Jリーグでプレーする仲間の姿を見ながら『いつかJリーガーとして活躍してやる』と思いながらスポーツ用品店で働いていました。でも、だから今の自分があるのかな、と。そう思えばこそ、その時々の自分への歯痒さや腹立たしさを糧に『自分ならこうする』『ああしよう』と想像して努力を続けることが今も、僕のスピリットになっています」
裏を返せば、その努力の先に必ず『結果』を見出せてきた自分がいて、それが着実なキャリアアップにつながってきたことも、励みになったのかもしれない。仕事をしながらサッカーをしていた山口での時間は3年後、J2リーグのファジアーノ岡山でのプレーにつながり、プロキャリアでは初めてGKコーチのもとでプレーを磨いた岡山での時間は、ガンバでのキャリアを手繰り寄せた。
「上手くいかないことも含めて自分の人生だ、と思って楽しんできました。いや…楽しくない時期もあったかな（苦笑）。でも、それも含めて全ての経験が、日々の感謝につながっているし、試合で、いろんなシーンでたくさんの方に応援してもらえる幸せを噛み締めることで、より頑張ろうと思う原動力になっています」
事実、今も一森は、ことあるごとに周囲への、応援されることへの感謝を口にする。JFLでプレーしていた時代、Jリーグ昇格の条件とされていた『平均入場者数2,000人』をクリアするために、駅前や商店街でビラを配り「試合を見にきてください」と何度も頭を下げた経験を今も覚えているからだ。
「誰かに試合を見てもらう、応援してもらうことがどんなにありがたいことか。それを身に染みて感じてきたからこそ、こうして今、パナソニックスタジアム吹田に当時の10倍以上の、2万人、3万人という方が足を運んでくださることや、その中でプレーできることが幸せでたまらない。ピッチに立つたびに『これは決して当たり前じゃない』と思うことも、自分の全てを出し切って戦う理由になっている。この先も、その声援に少しでも応えられる自分でいたいと思っています」
今週末は、彼にとって「キャリアを語る上で欠かせないクラブ」だと感謝を寄せる岡山との対戦。もちろん、その感謝は「パナスタを味方につける心強さを力に、ガンバの勝利のために自分の全てを注ぐこと」で示す決意だ。
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高村美砂●文 text by Takamura Misa