『大阪・関西万博』で、心と体を癒やすヨガを一緒に楽しむ「国際ヨガＤＡＹ」が６月２０日に開催された。ヨガ愛好家はもちろん、万博会場内での屋外ヨガというレアな体験をしようと、圧巻の１０００人以上が集まった。
２０１４年に国連総会でインドのモディ首相が、６月２１日を「国際ヨガデー」として宣言してから、世界中でおこなわれ、日本でも各地で毎年開催されている同イベント。
インドから来たヨガティーチャーも参加（大阪・関西万博：6月20日）
今回は万博開催を記念した特別バージョンとして、インドパビリオンがインド政府アユシュ省（インドの伝統医学を推進し、国民の健康増進に貢献することを目的とした政府機関）主催で開催。国際ヨガＤＡＹ関西実行委員会が運営に協力した。
アリーナに1000人以上が集まった（大阪・関西万博：6月20日）
この日だけのスタンプも登場（大阪・関西万博：6月20日）
事前にヨガ参加者募集をかけると、予約ですぐに１０００人の枠が埋まる人気ぶり。当日参加も可能で、多くの参加者が海風の気持ちが良いＥＸＰＯアリーナ「Ｍａｓｕｒｉ」に集まった。
裸足が気持ちいい（大阪・関西万博：6月20日）
バーラトパビリオン館長も1000人ヨガに参加（大阪・関西万博：6月20日）
イベントは、日が傾きだす１７時からスタート。まずはじめは、ステージ上のインド人のヨガ講師のレクチャーで、マントラを唱えることから。その後参加者たちは、広大な会場で約１０００人が呼吸を合わせてさまざまな立位、座位のポーズをとり、心落ち着くひと時を過ごした。
青空に向かってポーズ（大阪・関西万博：6月20日）
西日を浴びながらヨガ（大阪・関西万博：6月20日）
ついウトウト寝てしまった、と言う参加者も（大阪・関西万博：6月20日）
大阪から参加した女性二人組は、「国際ヨガデーに参加するのは初めてです。ヨガの先生がこのイベント楽しいと思うよ、と教えてくれて友人を誘って来ました。外でヨガができるっていうは、絶対に気持ちがいいだろうなって。このヨガマットとか、ポロシャツとか、全部もらえるのもすごくないですか！？」と、笑顔でヨガのポーズをとってくれた。
さっそくプレゼントのポロシャツを着用して青空をバックに木のポーズ（大阪・関西万博：6月20日）
そう、今回のイベントは、ヨガの参加費は無料（万博会場への入場券は別途必要）。さらに、なんとお土産付き。参加者には「国際ヨガデー」のロゴ入りＴシャツ（と言っていたが実際はポロシャツ）と、インドのお菓子とジュースが入った特製ギフトボックスが配られた。
サイズが選べる特製ポロシャツと、お菓子が入ったプレゼントボックスを配布（大阪・関西万博：6月20日）
さらにひとりひとつ設置されていたヨガマットも、使った後に持って帰れるという、かなり太っ腹企画。ヨガが楽しめるだけでなく、予想外の豪華なプレゼントを用意してくれたインド政府に、参加者たちも驚きを隠せなかった。なかには「ヨガしに来ただけで、突然大荷物に･･･」とその後の会場での過ごし方を計画しなおす人もいたようだ。
持って帰ってOK！ヨガマットもプレゼント（大阪・関西万博：6月20日）
この万博での「国際ヨガデー」のイベントはこの１日のみだったが、６月２８日には「朱雀門ひろば」（奈良市）でも、インド政府アユシュ省主催で開催される。
ヨガ終了直後登場したサニー・フランシスさんが「楽しかった人～？」と聞くと、多くの人が手を挙げた（大阪・関西万博：6月20日）
さらに万博会場の「バーラト（インド）パビリオン」でも、毎日ヨガ体験をおこなっている。１７時の回は予約制（参加は女性のみなど条件がある日もあり）。開催詳細は、インドパビリオンのインスタグラムなどＳＮＳをチェックしよう。
国際ヨガデーを記念し、インド舞踊のステージなどが朝から晩まで1日中繰り広げられた（大阪・関西万博：6月20日）
取材・文・写真／太田浩子