[ニュース] 宇都宮市長選、11月任期満了の佐藤市長の動向注目…６選なら市政史上最多

　１１月２７日の宇都宮市長の任期満了まで半年を切った。５期目の現職・佐藤栄一市長（６２）は進退を明らかにしていないが、過去５回の知事選、市長選のダブル選を共に戦った福田知事が６選を目指す意向を固めており、佐藤氏の動向に注目が集まっている。（井上暢、奥山大輝）進退が注目される宇都宮市の佐藤栄一市長

　「予定としては白紙だ」。５月２３日の定例記者会見で、佐藤氏は市議会６月定例会で進退を表明するかどうか問われ、こう述べるにとどめた。６月定例会は今月７～２８日に開かれ、１４日と１７～１９日に本会議の一般質問が行われる予定だ。　佐藤氏は実業家出身。宇都宮市長を務めていた福田氏の知事選出馬に伴う２００４年の市長選に、福田氏の後継として立候補し、初当選した。連続５回当選しており、今秋の市長選で６選を決めれば、市政史上最多となる。　５期目では、長年取り組んできたＬＲＴ（次世代型路面電車）「ライトライン」が昨年８月に開業した。利用客数は好調に推移し、全国的な注目を集めており、ＪＲ宇都宮駅西側への延伸に向けた準備も始まっている。　市政関係者からは「ＬＲＴは追い風だ。ＬＲＴの西側延伸を実現するためにも、続投が望ましい」と期待する声がある。一方、佐藤氏を支える自民党会派内でも「６期目は長すぎるという声は無視できない」（ベテラン市議）という慎重な見方もある。　表明時期も焦点となる。佐藤氏は、福田知事の正式な出馬表明後に、去就を正式に明らかにする方針を示している。　佐藤氏が現職として行った過去４回の出馬表明は、いずれも市議会で自民市議の質問に答える形をとった。再選を目指した０８年は３月定例会、３選の１２年と４選の１６年は６月定例会だった。２０年は新型コロナウイルス感染症の対応に追われ、９月定例会にずれ込んだ。　佐藤氏は「例年６月頃に表明をしていたようだ。それが一つの基準になる」（５月２３日の定例記者会見）と述べており、進退表明が近いことを示唆している。　これまでに市長選に立候補を表明した人はいない。立憲民主党県連は４月の幹事会で、８月末をメドに独自候補の擁立を発表する方針を示している。