[社会] ラッコも「草食化」か、オスが求愛しなくなり飼育数減少…数年後には日本の水族館からいなくなる？

　鳥羽水族館（三重県鳥羽市）の人気者・ラッコのメイ（メス、２０歳）が、鳥羽の魅力を全国に発信する「鳥羽市ふるさと応援大使」に就任した。鳥羽水族館は全国に「ラッコブーム」を巻き起こしたが、現在、国内で飼育されているのは３匹のみ。希少な「鳥羽ブランド」として、メイは
愛嬌（あいきょう）
のあるしぐさをアピールしている。（新良雅司、増実健一）
三重県鳥羽市ふるさと応援大使に就任したラッコのメイ（２０日、鳥羽水族館で）　２０日、館内で「大使」の委嘱式が行われ、飼育員の石原良浩さんから「任メイ状」と書かれたアイスケーキがメイに贈られた。

　メイは、ケーキにのっていた地元産イセエビを腹の上に置き、あっという間にたいらげた。水族館で飼育されているもう１匹のラッコ・キラ（メス、１６歳）も式典に出席し、立ち上がってメイの大使就任を祝った。訪れた入館者たちは目を細めていた。メイの就任を喜ぶキラ（２０日、三重県鳥羽水族館で）　若井嘉人館長は「ラッコが鳥羽のブランドとして、全国に市をＰＲできることをうれしく思う」、中村欣一郎市長は「メイの人気を、市全体の情報発信に活用したい」と話した。　大使の委嘱期間は２０２７年３月末まで。今後、メイは各種イベントにオンラインで参加する予定。市は鳥羽水族館と協議しながら、職員の名刺やノベルティーグッズ、ふるさと納税のＰＲなどにメイを活用する考えだ。飼育員から「任メイ状」代わりのアイスケーキを受け取るメイ　１９５４年１１月に市制を施行した鳥羽市は、今年で７０周年。２００４年５月９日に鳥羽水族館で生まれたメイも今年、２０歳を迎えた。メモリアルイヤーが重なったことを受け、水族館が市に「地元に貢献したい」と申し出て、メイの大使就任が決まったという。かつて１２２匹・数年後にゼロか　かつては各地の水族館で飼育されていたラッコは、現在、鳥羽水族館の２匹とマリンワールド海の中道（福岡市）のリロ（１７歳）の計３匹に減った。　日本動物園水族館協会によると、最盛期の１９９４年には１２２匹が飼育されていた。しかし、ラッコの母乳が出ずに子供がうまく育たなかったり、オスがメスに求愛しなくなる「草食化」の傾向がみられたりして、徐々に減少した。　米国がラッコの輸出を原則禁止にした影響も大きい。海外からラッコを調達することは難しくなっている。国内では、北海道東部沖で野生のラッコが確認されているが、明治時代に制定された法律で捕獲は禁じられている。　ラッコのメスが妊娠可能なのは１６歳までとされ、残りの３匹で繁殖させるのは困難といわれる。平均寿命は２０歳前後で、数年後には国内の水族館からラッコがいなくなる懸念も指摘されている。